APEC 경주 개최, K-컬처와 경제 협력 선도하는 글로벌 이벤트로 부상

국제 사회의 연대와 협력을 강화하는 움직임이 가속화되는 가운데, 2025년 대한민국 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 단순한 국제 행사를 넘어 대한민국의 문화적 역량과 경제적 위상을 세계에 알리는 중요한 계기가 될 전망이다. 특히, 이번 APEC은 K-컬처의 확산을 촉진하고 지속 가능한 성장을 위한 경제 협력을 모색하는 ‘글로벌 허브’로서의 역할을 수행할 것으로 기대된다.

2025년 10월, 21개 회원국 정상과 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여 명의 참가자가 천년고도 경주를 찾는다. 이번 APEC 정상회의는 대한민국이 가진 품격과 역량을 전 세계에 각인시키는 역사적인 무대가 될 것이다. 개최 도시 선정 이후 경상북도와 경주는 외교부 등 중앙정부와 긴밀히 협력하여 기본 계획을 확정하고, 인적·물적 역량을 총동원해 행사를 철저히 준비해왔다. 정상회의장, 국제미디어센터, 만찬장, 경제전시장 등 핵심 시설 인프라는 9월까지 모든 공사를 마칠 예정이며, 현재 로드맵에 따라 공사가 순조롭게 진행 중이다. 숙박 시설 역시 12개 호텔 35개 객실에 대한 리노베이션 공사가 한창이며, 8월 이전에는 한국의 멋과 아늑함이 담긴 세계적 수준의 숙소가 완성될 계획이다. 또한, 수준 높은 케이터링과 컨시어지 서비스 제공, 숙박업 종사자 대상 서비스 교육 강화 등을 통해 방문객들에게 친절하고 편안한 경주의 이미지를 선사할 예정이다.

특히 이번 APEC은 ‘세일즈 코리아’, ‘세일즈 경북’의 장으로서 대한민국 경제 산업 발전의 역사를 선보이고 첨단 미래 산업을 소개하는 상징적인 무대로 활용될 것이다. 경주엑스포 대공원광장에 조성될 경제전시장에는 대기업뿐만 아니라 경북도 주력 산업의 중견·중소기업이 참여하여, APEC 참가자들에게 세계 10대 경제대국 대한민국을 알리고 K-콘텐츠를 선보일 기회를 갖게 된다. 투자 유치 설명회, 1:1 기업 미팅, 한-APEC 비즈니스 파트너십, 미래 신산업 현장 시찰 등 실질적인 경제 교류 프로그램은 우리 기업의 글로벌 경쟁력을 높이고 해외 진출을 가속화하는 데 기여할 것으로 보인다. 대한상공회의소 분석에 따르면, 이번 APEC 개최는 약 7조 4000억 원의 경제적 파급 효과와 2만 4000명의 고용 창출을 가져올 것으로 예상된다. 각국 대표단과 글로벌 기업, 외신들이 경주를 찾으면서 지역 경제는 관광, 숙박, 문화, 서비스 전반에서 활력을 얻고, 지역 기업의 해외 진출을 통해 경제 활성화와 함께 도시 브랜드 가치를 높이는 효과도 기대된다.

APEC은 대한민국 정체성의 근간을 이루는 경주의 문화적 저력을 세계에 알릴 절호의 기회이기도 하다. 유네스코 세계문화유산과 신라 천 년의 역사와 문화를 간직한 경주는 이번 APEC을 통해 K-컬처의 뿌리를 세계에 알리는 새로운 이정표를 세울 전망이다. 역사상 처음으로 신라 금관 6점이 한자리에 모이는 ‘신라금관특별전’, 유명 예술가들이 참여하는 ‘K-아트 특별전’, ‘보문단지 멀티미디어 아트쇼’, ‘한복 패션쇼’ 등은 전통과 현대가 공존하는 한국의 미를 선보일 예정이다. 또한, 세계유산축전, 대릉원 미디어아트, 5한(한복, 한옥, 한글, 한식, 한지) 체험관, 확장현실(XR) 버스, K-POP 뮤직 페스타 등 최첨단 기술과 한류 콘텐츠의 결합은 세계인에게 무한한 감동을 선사할 것이다. 이번 APEC을 계기로 경주는 문화의 힘을 기반으로 지속 가능한 K-컬처 관광 콘텐츠를 개발하며 10대 글로벌 문화도시로 도약할 잠재력을 보여주고 있다.

특히, 이번 APEC은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 처음으로 각국 정상들이 한자리에 모이는 자리라는 점에서 통합과 평화, 경제적 연대와 아시아·태평양 지역 내 공존·공영을 향한 실질적 협력을 이끌어내는 중대한 전환점이 될 수 있다. ‘평화와 번영의 APEC’이라는 구호가 현실로 구현되는 순간이 될 수 있으며, 21개국 정상들의 ‘경주선언’ 채택은 경주를 세계인의 기억 속에 각인시키는 중요한 이정표가 될 것이다.

APEC은 단발성 이벤트로 끝나서는 안 된다. 이번 행사는 경주가 지속 가능한 성장을 위한 발판을 마련하고, APEC 개최 도시라는 브랜드를 기반으로 해외 관광객을 유치하며 글로벌 MICE 산업의 거점으로 도약할 수 있는 기회를 제공한다. 이를 위해 지역의 역사와 문화, 인프라, 그리고 시민의 참여가 조화롭게 어우러지는 것이 필수적이다. 경주 APEC은 ‘지방도 세계를 움직일 수 있다’는 강력한 메시지를 전 세계에 전달하며, 대한민국 경상북도가 세계의 내일을 여는 첫 문을 여는 역사적인 순간을 만들 것이다. 김상철 APEC준비지원단장은 “2025년, 우리는 단지 회의를 여는 것이 아니라 세계의 내일을 여는 첫 문을 연다는 각오로 준비하고 있다”며, “그 중심에 대한민국, 경상북도 경주가 있다”고 강조했다. 경상북도는 행정력을 총동원하여 경주만이 보여줄 수 있는 역대 최고의 APEC을 완성함으로써 대한민국의 위상을 높이고 신라 천 년의 찬란한 유산을 품은 경북을 세계에 각인시킬 것이다.