최근 몇 년간 우리 사회는 저출산과 고령화라는 거대한 흐름 속에서 가족의 형태와 역할에 대한 근본적인 질문에 직면하고 있다. 이러한 사회적 요구에 부응하듯, 남성 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수 과제로 인식되고 있으며, 이는 대한민국 아버지들의 가족을 위한 노력임과 동시에 마땅한 권리로서 자리매김하고 있다. 국가가 인정한 대표적인 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 이러한 변화의 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례들을 꾸준히 제시하며 아빠 육아 문화의 지평을 넓혀왔다.

2011년, 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 시작된 ‘100인의 아빠단’은 보건복지부 주관으로 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 시작되었다. 당시 ‘바깥아빠, 바깥남편’이라 불리던, 육아 참여가 어려운 아버지들의 현실을 극복하고자 했던 1기 아빠들의 용기 있는 도전은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인과 같은 창의적인 활동을 통해 아빠 육아의 가능성을 보여주었다. 연예인 스타 멘토가 육아 비법을 전수하고, 아빠 리포터가 가정을 알리는 활동, 그리고 소소한 일상을 SNS에 공유하는 등 다양한 방식으로 아버지들의 육아 참여를 독려했으며, 이는 15년이 지난 오늘날 아빠 육아 문화의 변화가 필수가 되었다는 점에서 그 의미가 크다.

‘100인의 아빠단’은 15년의 역사를 통해 지속적인 성장과 발전을 거듭해왔다. 특히 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 총 1700명 규모로 확대 운영되며 전국적인 아빠 육아 네트워크를 구축했다. 이 과정에서 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊이 이끌어냈으며, 2024년부터는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하여 프로그램의 전문성을 한층 강화했다. 이러한 노력 덕분에 ‘100인의 아빠단’의 참여 규모는 꾸준히 증가하는 추세다. 2019년 1700명 모집에 1574명이 선발되었던 것에 비해, 2024년에는 총 2023명이 선발되어 모집 인원을 초과하는 인기를 누리고 있다. 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 실제 인구보건복지협회 대구경북지회는 작년보다 아빠들의 활동이 더욱 왕성해지고 있으며, 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 190명을 선정하는 등 그 인기를 실감케 했다.

이러한 아빠 육아 참여 확대는 통계로도 명확히 나타난다. 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에 따르면, 0~5세 아동의 발달 수준에 있어 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달이 증가하는 것으로 나타났다. 이는 아버지들이 더 이상 육아를 여성의 몫으로만 여기지 않고, 내 아이의 발달 성장을 촉진시키기 위해 적극적으로 양육에 참여하고 있음을 보여준다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 아버지들이 아이들에게 더 좋은 효과를 주기 위해 어떻게 놀아주고 교육해야 할지에 대한 구체적인 고민을 전문가 및 선배 아빠들과 함께 나누고 해결책을 찾아가는 귀중한 기회를 제공한다. 2025년 5월 15기를 맞이한 ‘100인의 아빠단’은 올해 초등 2학년(만 8세)까지 활동 연령을 확장하며 더욱 많은 아빠들의 참여를 이끌어내고 있다. 지난 4월 30일 첫 놀이 과제가 시작되었으며, 선정되지 못한 아빠들도 과제에 참여할 수 있도록 하여 전국 아빠들과의 네트워킹을 통해 아빠 육아 문화 확산에 기여하고 있다.

결론적으로, ‘100인의 아빠단’은 지난 15년간 대한민국 아빠 육아 문화의 선도자로서 그 역할을 톡톡히 수행해왔다. 아버지의 육아 참여는 이제 개인의 노력을 넘어 가족 전체의 행복 증진과 더 나아가 우리 사회의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 동력으로 작용하고 있으며, ‘100인의 아빠단’은 이러한 긍정적인 변화를 이끄는 핵심적인 플랫폼으로서 앞으로도 그 영향력을 확대해 나갈 것으로 전망된다.

◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원

저출산고령화위원회 자문위원이자 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 근무 중이다. 보건복지부 100인의 아빠단으로 활동하며 세 아이와 함께 소통하는 아빠로 성장할 수 있었다. 아빠육아와 남성육아휴직 인식문화 확산을 위해 노력하고 있다.