지속 가능한 발전을 위한 도시 재생과 지역 문화 활성화는 현대 사회가 직면한 중요한 과제 중 하나다. 과거 산업 활동의 흔적이 남은 폐산업시설들이 단순한 공간의 변화를 넘어, 시민들에게 새로운 경험과 가치를 제공하는 복합문화예술공간으로 거듭나는 사례가 주목받고 있다. 이는 버려진 공간이 도시의 새로운 활력소가 될 수 있음을 보여주는 대표적인 예로, 부천아트벙커B39의 변화는 이러한 거시적인 흐름 속에서 더욱 의미 있게 평가받아야 할 것이다.
이러한 도시 재생 흐름 속에서 부천아트벙커B39는 주목할 만한 실천 사례로 떠오르고 있다. 약 33년 전인 1992년, 부천 중동 신도시 건설과 함께 환경부 지침에 따라 삼정동에 설치된 쓰레기 소각장은 1995년부터 서울과 수도권 지역의 하루 200톤에 달하는 쓰레기를 처리하는 중요한 역할을 수행했다. 하지만 1997년, 소각장에서 허가 기준치의 20배에 달하는 고농도 다이옥신이 검출되면서 지역 주민과 환경 운동가들의 반발에 부딪혔고, 결국 2010년 대장동 소각장으로 기능이 이전되면서 삼정동 소각장은 문을 닫게 되었다. 폐허가 될 운명이었던 이 소각장은 2014년 문화체육관광부의 ‘산업단지 및 폐산업시설 도시재생 프로젝트’에 선정되면서 2018년 복합문화예술공간 ‘부천아트벙커B39’로 성공적인 변신을 이루었다.
부천아트벙커B39는 과거 쓰레기 소각장이라는 역사적 배경을 고스란히 간직하면서도 현대적인 예술 공간으로 재탄생했다. 높이 39m의 콘크리트 벽으로 둘러싸인 거대한 쓰레기 저장조였던 벙커는 ‘B39’라는 이름의 모티브가 되었으며, 이제는 하늘과 채광을 가득 끌어들이는 ‘에어갤러리(AIR GALLERY)’로 탈바꿈하여 관람객들에게 독특한 시각 경험을 선사한다. 또한, 쓰레기 수거 트럭이 쓰레기를 쏟아내던 쓰레기 반입실은 현재 멀티미디어홀(MMH)로 이용되며, 펌프실, 배기가스처리장 등 과거의 육중한 설비들은 아카이빙실 등 다양한 전시 공간으로 재활용되었다. 특히 ‘RE:boot 아트벙커B39 아카이브展’은 과거 다이옥신 파동부터 시민운동, 그리고 지역 주민들이 함께 즐기는 문화예술공간으로의 변모 과정을 생생하게 보여주며 깊은 감동과 여운을 선사한다.
이처럼 폐기물 처리 시설이 문화예술공간으로 거듭나는 과정은, 과거 개발도상국의 애환이 담긴 음식들이 이제는 세계적인 K-푸드로 사랑받는 현상과도 맥을 같이 한다. 특히 감자탕과 뼈다귀해장국은 가난과 허기를 이겨낸 지혜의 음식에서 출발하여, 현재는 외국인들도 즐기는 일상의 별식이자 K-푸드의 한 축으로 자리 잡고 있다. 미군 부대에서 유래한 돼지 뼈다귀가 감자탕이라는 이름으로 불리며 서민들의 든든한 한 끼가 되었듯, 부천아트벙커B39 역시 과거의 쓰레기 소각장이라는 부정적인 이미지를 극복하고 시민들에게 새로운 문화적 가치를 제공하는 공간으로 재탄생했다. 이처럼 과거의 낡은 시설과 음식들이 새로운 의미를 부여받고 발전하는 양상은, ‘오래 견디고 볼 일이다’라는 말처럼 인내와 창의성이 만들어내는 긍정적인 변화를 보여주는 살아있는 증거라 할 수 있다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 폐산업시설이나 잊혀가는 전통 음식 등을 창의적으로 재해석하여 새로운 가치를 창출할 수 있다는 가능성을 제시하며, 지속 가능한 도시 발전과 문화 콘텐츠 진화의 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다.
