최근 전 세계적으로 K-콘텐츠의 인기가 고공행진을 이어가면서, 한국 문화산업은 전에 없던 새로운 차원을 더해가고 있다. 특히 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(이하 ‘케데헌’)는 기록적인 성공을 거두며 글로벌 문화 현상으로 자리매김하고 있다. 이는 단순히 한국의 대중문화가 해외에서 인기를 얻는 것을 넘어, 문화 간, 국가 간 커뮤니케이션에 새로운 동력을 불어넣고 있다는 점에서 주목할 만하다. <케데헌>의 성공은 ‘글로벌 문화가 로컬을 전용하는 사례’로 분석될 뿐만 아니라, 북미의 한인 2세 제작자들이 참여했다는 점에서 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 가능성을 보여주고 있다.
<케데헌>은 수많은 로컬버전을 만들어낼 수 있는 개방된 구조를 특징으로 한다. 이는 원본에 대한 집착 없이 극강의 소통 능력을 위해 동원된 캐릭터들의 매력 덕분이다. 예를 들어, 화분을 넘어뜨린 것에 정신이 팔려 임무를 잊어버린 호랑이 더피와 같은 캐릭터들은 한국 문화산업이 단독으로 제작했다면 실현하기 어려웠을 법한 독창성을 보여준다. 이러한 장면들은 로컬의 내용을 어떻게 글로벌로 소통할 수 있는지에 대한 교본과도 같은 역할을 한다. 서울 용산구 국립중앙박물관의 ‘뮷즈샵’에서 품절 사태를 일으켰던 까치 호랑이 배지가 다시 판매되는 현상은 ‘케데헌’ 등 K-콘텐츠의 흥행과 여름방학 시기가 맞물린 결과로 풀이된다. 이는 K-콘텐츠가 단순한 오락을 넘어 한국 문화 상품으로서의 가치를 증명하고 있음을 보여준다.
<케데헌>의 성공은 애니메이션이라는 장르적 특성과 깊은 연관이 있다. 소니의 스파이더맨 애니메이션 기술을 활용한 역동적인 움직임 재현, 적극적인 시청자에게 즐거움을 선사하는 텍스트 전략, 디테일에 강한 일러스트레이션, 그리고 K-팝이 지닌 힘이 효과적으로 결합되었다. 무엇보다 애니메이션은 비서구인의 몸이라는 탈식민적 세계화의 장벽을 낮추거나 제거하는 역할을 한다. 그동안 K-팝은 ‘아이돌의 아시아성’이라는 장벽에 가로막혀 팬덤 영역에 머무르는 측면이 있었다. 하지만 그림으로 표현된 헌터스와 사자보이즈는 인종주의적 복잡함 없이 전 세계 시청자들이 좋아하고 코스프레하기 쉬운 캐릭터로 탄생했다. 이는 플레이브, 이세계 아이돌 등 버추얼 아이돌 그룹의 해외 투어가 가능한 현재 K-팝 문화 속에서 캐릭터 문화가 진전되고 있음을 방증하며, <케데헌>의 캐릭터들이 세계관을 지닌 채 글로벌 K-팝 무대에 데뷔한 것과 같은 효과를 낳고 있다.
K-팝 문화에서 그룹의 서사, 즉 세계관은 매우 중요한 요소이다. 서사는 엇비슷해 보이는 K-팝 그룹들에게 변별적인 정체성을 부여하고, 팬들이 해독해야 할 텍스트를 두껍게 만들어 적극적인 팬 활동을 유도한다. 이러한 맥락에서 <케데헌>은 인간 세계를 보호하려는 이중 정체성을 지닌 주인공과 걸그룹, 보이그룹이 등장하는 인간적이고 공동체적인 세계관을 선보이며, 디즈니의 ‘자아 발견 공주 이야기’, 일본 애니메이션의 ‘개인 성장형 모험 스토리’, DC 및 마블 유니버스의 ‘우주 대전쟁’ 등 기존의 글로벌 문화 콘텐츠와 비교했을 때 이국적이고 매력적인 대안으로 부상하고 있다.
<케데헌>은 수많은 프리퀄과 시퀄로 확장될 수 있는 서사를 바탕으로, 동시대적으로는 헌터스의 세계 투어 중 로컬 귀마들과 싸우는 스토리 라인을 통해 다양한 로컬버전을 만들어낼 수 있는 개방된 구조를 갖추고 있다. 이러한 형식적, 서사적 가능성뿐만 아니라, <케데헌>은 한국인 디아스포라와 그들의 역사적 경험이라는 새로운 서사 자원의 존재를 일깨워주고 있다. 북미 한인 2세 제작자들의 독특한 한국 문화 경험과 애정이 녹아든 <케데헌>은 글로벌과 효과적으로 소통할 수 있는 ‘문화적 중재(mediation)’의 성공 사례라 할 수 있다. 한국 근현대사의 굴곡은 세계사를 한국인의 경험으로 품을 수 있는 광범위한 디아스포라의 역사를 만들어냈으며, 이는 한류를 넘어 한국의 미래가 한인 디아스포라와 어떻게 연결될지에 대한 새로운 논의의 장을 열고 있다. <케데헌>은 바야흐로 한류가 또 다른 세계로의 문을 열고 있음을 보여주는 중요한 지점이라 할 수 있다.
◆ 홍석경 서울대 아시아연구소 한류연구센터장
