지구 온난화와 기후 위기에 대한 경고음이 높아지면서, 기업의 사회적 책임(CSR)을 넘어 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이 기업 생존의 필수 요건으로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양 생태계의 중요성이 다시 한번 주목받고 있으며, 특히 갯벌은 단순한 지리적 공간을 넘어 지구의 탄소 저장고로서 그 가치를 인정받고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 공개한 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 이러한 시대적 요구에 부응하며 갯벌의 새로운 의미를 조명하는 주목할 만한 민관 협력 사례로 떠오르고 있다.
‘하이 블루카본’은 기존에 낚시꾼들에게는 불편한 땅으로 여겨졌던 갯벌이 사실은 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘블루카본’의 핵심 자원임을 교육하는 플랫폼이다. 이 플랫폼은 해양경찰청을 중심으로 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업과 인천시, 광양시, 부안군 등 지방자치단체가 협력하여 만들어졌다. 이는 단순한 정보 제공을 넘어, 해양환경 보전이라는 공동의 목표를 향해 민관이 유기적으로 협력하는 모범적인 사례를 제시한다.
플랫폼의 주요 콘텐츠로는 증강현실(AR)을 활용한 ‘집에서 만나는 고래’ 체험과 ‘탐험대장 노을이’ 및 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터를 통해 염생식물과 블루카본의 중요성을 설명하는 디지털 교육이 제공된다. 특히, 갯벌이 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수율을 보이며 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 많은 이들에게 새로운 지식으로 다가오고 있다. 또한, 퉁퉁마디, 해홍나물 등 갯벌 생태계를 지탱하는 염생식물의 섬세한 세밀화와 이를 엽서로 내려받을 수 있는 기능은 교육적 효과와 더불어 심미적인 만족감까지 제공한다.
‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료가 제공되며, ‘나도 블루카본 지킴이!’라는 환경 서약 코너를 통해 사용자들의 자발적인 참여를 유도한다. 이는 온라인 교육이 실제 생활 속 실천으로 이어질 수 있도록 하는 중요한 연결고리 역할을 한다. 비록 현재 온라인 체험 신청이 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 고취하는 데 크게 기여할 것으로 보인다.
‘하이 블루카본’의 진정한 의미는 민관 협력을 통해 정책을 현실로 만들고 있다는 점에 있다. 플랫폼 개발뿐만 아니라, 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 염생식물 100kg을 파종하는 등 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양 생태계 복원을 동시에 달성하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 거시적 목표에 한 발 더 다가서는 결과를 가져올 것이다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 갯벌을 단순한 해안 지형이 아닌, 지구를 지키는 중요한 자원으로서 인식 전환을 이끌어내고 있다. 이는 해양환경 보전 정책이 국민들의 일상과 습관에서 출발해야 함을 보여주는 중요한 사례이며, 해양이라는 핵심 자원의 가치를 지키기 위한 국민적 관심과 참여를 이끌어내는 디지털 플랫폼의 역할을 분명히 하고 있다. 앞으로 이러한 민관 협력 모델이 더욱 확산되어 지속 가능한 해양 생태계 보전에 기여할 것으로 기대된다.