급속한 고령화는 우리 사회가 직면한 거대한 흐름이며, 이와 더불어 치매 환자 증가라는 현실적인 과제가 대두되고 있다. 2025년 현재 97만여 명에 달하는 치매 환자는 20년 후 200만 명을 넘어설 것으로 전망되며, 이는 더 이상 개인이나 가족만의 문제가 아닌 국가적 차원의 대응이 필요한 사안임을 시사한다. 이러한 사회적 요구에 부응하여, ‘치매극복의 날’은 단순히 기념일을 넘어 치매 관리의 중요성을 널리 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 중요한 계기가 되고 있다. 2011년 「치매관리법」 제정 이후 올해로 제18회를 맞이한 치매극복의 날은, 지역 거점 256곳의 치매안심센터 운영과 중앙치매센터의 적극적인 활동을 통해 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라’라는 비전을 실현하기 위한 노력이 확산되고 있음을 보여준다.
이러한 국가적 노력 속에서, 지역 치매안심센터에서 진행된 다양한 기념행사는 치매에 대한 인식을 개선하고 극복 의지를 고취하는 실천적인 사례로 주목받고 있다. 특히 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’는 시민들이 일상 속에서 치매 문제를 자연스럽게 접하고 참여를 유도하는 효과적인 방안으로 평가된다. 비록 4행시 짓기 이벤트에서 개인적인 아쉬움이 있었으나, “치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다”라는 수상작의 문구는 치매를 개인의 질병으로만 치부하는 것이 아니라, 가족, 공동체, 그리고 국가가 함께 풀어가야 할 과제임을 명확히 보여준다. 이는 치매안심센터를 중심으로 구축되는 국가의 치매 관리 체계와 맥락을 같이 한다.
토크콘서트에서 공공병원 협력 의사가 제시한 치매에 대한 새로운 정보들은 기존의 편견을 불식시키는 데 기여했다. 드라마에서 그려지는 극심한 치매 상태만이 전부가 아니며, 약물 치료를 통해 충분히 속도를 늦출 수 있다는 점, 그리고 시간, 장소, 사람 순으로 기억을 잃어간다는 치매 진행 과정에 대한 설명은 치매 환자와 가족들의 막연한 두려움을 줄여주었다. 건망증과의 명확한 차이점, 그리고 치매가 암보다 흔하다는 사실은 치매에 대한 경각심을 높이는 동시에, 조기 검진과 상담의 중요성을 부각시킨다. 또한, 치매안심센터에서 제공하는 치매 관련 상담, 조기 검진, 그리고 치매 치료 관리비 지원은 치매 의심 환자나 가족들에게 실질적인 도움을 제공하는 중요한 정책이다. 이러한 지역별 치매안심센터의 적극적인 활동은 동종 업계의 다른 지역 및 기관들에게 모범 사례가 될 수 있으며, 치매 극복을 위한 국가적 트렌드를 선도하는 중요한 역할을 수행하고 있다. 치매극복의 날을 맞아 개인의 인식 개선뿐 아니라, 정책적 지원과 공동체의 노력이 결합될 때 치매로부터 자유로운 대한민국을 앞당길 수 있을 것이다.
