지속 가능한 농업과 혁신적인 기술이 결합된 K-농업의 발전상은 ‘2025 대한민국 농업박람회’에서 구체적인 모습으로 제시되었다. 이번 박람회는 농업이 단순히 식량 생산에 국한되는 것이 아니라, 국민의 삶과 문화, 그리고 첨단 기술과의 융합을 통해 끊임없이 진화하는 산업임을 분명히 보여주었다. 특히 ‘ESG 경영’이라는 거대한 흐름 속에서 농업 분야의 혁신과 지속가능성을 모색하려는 정부와 산업계의 노력이 엿보이는 자리였다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주요 주제관을 중심으로 다채로운 행사와 정책 소개를 선보였다. 이는 국민의 삶 속에 깊숙이 자리한 농업의 가치를 재조명하고, 미래 농업의 가능성을 탐색하며, 나아가 농촌의 새로운 활력을 모색하려는 정책적 의지를 반영한다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 올해의 농산물인 감자의 놀라운 변신을 확인할 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종부터 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품까지, 감자의 무궁무진한 활용 가능성이 제시되었다. 이는 국민 식탁의 기본을 이루는 농산물이 단순 소비를 넘어 고부가가치 상품으로 발전할 수 있음을 시사한다. 또한, 감자의 올바른 보관법과 맛있는 감자를 고르는 방법 등 실생활에 유익한 정보 제공은 물론, 공익 직불제와 같은 농업 정책의 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 구성되었다. 더불어 축산물품질평가원에서 소개한 꿀 등급제는 소비자의 알 권리를 충족시키고 농산물 신뢰도를 높이는 중요한 제도적 장치로서, 농가의 참여 확대와 제도 활성화를 통해 더욱 많은 소비자들이 안심하고 농산물을 구매할 수 있는 환경 조성에 기여할 것으로 기대된다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업의 미래를 어떻게 변화시킬지 보여주는 흥미로운 사례들이 전시되었다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 정확하게 골라내며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 식량 생산 및 가공 방식의 변화를 예고했다. 특히 ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 경험은 눈길을 끌었다. 과일의 당도 측정 과정을 직접 체험하며, 소비자들이 흔히 접하는 ‘당도 몇 브릭스’라는 수치가 어떤 과정을 통해 산출되는지 구체적으로 이해할 수 있었다. 이는 기술을 통한 농산물 품질 관리의 과학성과 투명성을 높이는 데 기여하며, 소비자와 생산자 간의 신뢰를 더욱 강화하는 역할을 할 것으로 보인다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 스펙트럼을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품들은 농업 분야의 창의적인 접근과 새로운 시장 개척 가능성을 보여주었다. 이는 농업이 전통적인 이미지에서 벗어나 문화 콘텐츠로서의 가치를 확장하고 있음을 나타낸다.
‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어들을 집중적으로 조명했다. 각 지자체의 특산물 판매장과 귀농·귀촌 홍보 부스는 농촌에 새로운 활력을 불어넣으려는 노력을 보여주었다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 폐가 문제 해결과 더불어 귀농·귀촌 희망자들에게 실질적인 기회를 제공하는 혁신적인 방안으로 평가받는다. 이는 농촌을 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화시키려는 정부의 강력한 의지를 반영한다.
이번 박람회는 단순히 농업 정책을 나열하는 것을 넘어, 국민들이 농업의 가치와 미래를 직접 체험하고 이해할 수 있는 기회를 제공했다는 점에서 의미가 깊다. 개별 농산물의 특징부터 첨단 기술과의 융합, 그리고 농촌의 새로운 가능성까지, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 K-농업이 나아갈 방향을 명확히 제시하며 업계 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이러한 박람회의 성공적인 개최는 동종 업계의 다른 기업들에게도 혁신과 지속가능성을 향한 영감을 제공하며, 대한민국 농업의 미래를 더욱 밝게 비출 것이다.
