최근 한국 사회는 급변하는 글로벌 환경 속에서 관광 산업의 중요성을 더욱 절감하고 있다. 특히 엔데믹 이후 경제 회복을 위한 핵심 동력으로 관광 산업을 육성하려는 움직임이 활발한 가운데, 해외 관광객의 안전과 환대를 보장하는 것은 국가 경쟁력과 직결되는 문제로 부각되고 있다. 이러한 맥락에서 이재명 대통령이 해외 관광객을 겨냥한 선동 행위와 인종 차별적 혐오 근절을 위한 특단의 대책 마련을 관계 부처에 지시한 것은, 단순한 치안 문제 해결을 넘어 한국이 글로벌 문화 강국이자 신뢰받는 관광 목적지로 자리매김하기 위한 필수적인 조치로 평가된다.

이 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 최근 급증하는 인종 차별 및 혐오 행위에 대한 우려를 표명하며, 이를 강력히 단속하고 근절하기 위한 구체적인 방안을 서둘러 마련할 것을 주문했다. 특히 사흘 전부터 시행된 중국인 단체 관광객 대상 한시적 무비자 입국 허용 조치는 내수 활성화와 경제 회복에 대한 기대감을 높였지만, 동시에 특정 국가 및 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되는 상황에 대한 깊은 지적도 이어졌다. 대통령은 “관광객들이 한번 들어오면 수백만 원씩 돈을 쓰고 가는 데, 우리가 수출하기 위해 얼마나 애를 쓰느냐”며, “관광객 1,000만 명 증가는 엄청난 수출 효과와 맞먹는다”는 점을 강조하며, 이러한 긍정적인 경제적 파급 효과를 저해하는 혐오 문화에 대한 경각심을 일깨웠다.

이번 대통령의 지시는 한국이 세계 문화 강국으로 인정받는 현 시점에서, 문화적이지 못하고 국격을 훼손하는 저급한 행위들을 결코 방치해서는 안 된다는 강력한 의지를 표명한 것으로 해석된다. 수많은 역경을 헤쳐온 국민들의 저력을 바탕으로 어떠한 난관도 극복해 나갈 수 있다는 긍정적인 전망과 함께, 국정 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 나아가겠다는 다짐은 관광 산업 발전과 함께 더욱 성숙한 시민 의식을 함양해야 할 사회적 과제를 제시한다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 해외 관광객 유치를 위한 적극적인 노력과 함께, 다양성과 포용성을 존중하는 문화 조성의 중요성을 재확인시키는 계기가 될 것으로 보인다. 결국 이러한 노력들이 결실을 맺을 때, 한국 관광 산업은 일시적인 호황을 넘어 지속가능한 성장 동력을 확보하고 진정한 글로벌 관광 목적지로 도약할 수 있을 것이다.