본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 급증하면서, 산림청이 산행 안전 강화를 위한 구체적인 지침을 발표하며 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 관점에서 산림 자원 관리의 중요성을 재조명하고 있다. 최근 몇 년간 지속적으로 발생하는 추락, 실족, 탈진 등 각종 산악사고는 산림 자원의 안전한 이용과 관리에 대한 사회적 요구가 높아지고 있음을 시사한다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생 통계는 이러한 문제의 심각성을 뒷받침한다.

산림청이 제시한 ‘NEED’ 안전수칙은 이러한 사회적 요구에 부응하는 구체적인 실천 방안으로 주목받는다. 첫 번째 ‘확인하는(Notice)’ 단계에서는 산행 전 기상 상황과 산행 정보를 미리 파악하고, 낙엽과 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 주의를 당부한다. 이는 자연 환경의 변화를 인지하고 예측하는 환경(E)적 측면과 직결된다. 두 번째 ‘준비하는(Equip)’ 단계는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 충분한 식수 및 간식 준비를 강조하며, 이는 등산객 개인의 안전 확보와 직결되는 사회(S)적 책임과 관련이 깊다.

세 번째 ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하는 것을 권고하며, 이는 과도한 개발이나 이용이 초래할 수 있는 위험을 관리하는 차원에서 이해될 수 있다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계는 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 어두워지기 전에 하산을 완료하도록 안내함으로써, 예측 가능한 위험 요소를 사전에 제거하는 지배구조(G)적 관점에서의 철저한 관리 시스템을 시사한다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 가을철 급격한 기온 변화에 따른 저체온증과 탈수 위험을 강조하며 체온 유지 의류와 충분한 수분 섭취의 중요성을 언급했고, 송준호 산림청 산림복지국장 역시 산행 안전수칙 준수를 당부하며 안전을 최우선으로 하는 산림 관리의 필요성을 역설했다.

이번 산림청의 가을철 산행 안전수칙 발표는 단순한 사고 예방 지침을 넘어, 산림 자원의 지속 가능한 이용과 국민 안전 확보라는 ESG 경영의 핵심 가치를 실현하는 중요한 사례로 평가될 수 있다. 다른 산림 관련 기관이나 유사한 자연 자원을 관리하는 산업 분야에서도 이러한 발표를 참고하여 자체적인 안전 관리 시스템을 강화하고, 친환경적이며 책임감 있는 자원 활용 방안을 모색하는 계기가 될 것으로 전망된다. 이는 결국 산림 자원의 가치를 보존하고 증진시키며, 국민들에게 안전하고 건강한 휴식 공간을 제공하는 선순환 구조를 구축하는 데 기여할 것이다.