가을이 깊어지면서 단풍 절정을 맞은 산을 찾는 발걸음이 늘고 있지만, 이와 함께 등산객들의 안전에 대한 우려도 커지고 있다. 최근 3년간(2021~2023년) 10월은 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 시기로, 총 3,445건의 사고에서 1,370명의 인명 피해가 발생한 것으로 집계되었다. 이러한 통계는 단풍철을 맞아 등산을 즐기는 인구가 증가함에 따라 안전 관리에 대한 사회적 관심이 고조되고 있음을 시사한다.
행정안전부는 이러한 상황에 주목하며, 10월 단풍철 산행 안전사고 예방을 위한 특별 당부를 내렸다. 특히 최근 3년간 10월에 발생한 등산사고의 주요 원인으로는 실족(32%), 조난(26%), 지병 등으로 인한 신체 질환(18%)이 두드러지게 나타났다. 이는 단순히 가을 산의 아름다움만을 쫓기보다, 산행 환경과 개인의 건강 상태를 종합적으로 고려하는 안전 의식이 무엇보다 중요하다는 점을 강조한다.
안전한 산행을 위해서는 철저한 사전 준비가 필수적이다. 행정안전부는 산행 전 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 정보 등을 미리 확인하고, 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택할 것을 권고했다. 또한, 산행 중 몸에 무리가 느껴질 경우 즉시 하산하는 등 자신의 한계를 인지하는 것이 중요하다. 특히 평소 산행 경험이 적은 경우 체력 관리에 더욱 주의를 기울이고, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입하지 말아야 한다.
더불어, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 조난 사고의 주요 원인이 되므로 각별한 주의가 필요하다. 가능하다면 일행과 함께 산행하는 것이 안전사고 발생 시 대처 능력을 높이는 데 도움이 된다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 되돌아가거나, 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용하여 자신의 위치를 정확하게 알리고 구조를 요청해야 한다. 또한, 해가 짧아지는 가을철에는 조난 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 권장된다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들까지 산을 찾는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산에 가더라도 주변에 행선지를 알리고 안전수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 당부했다. 이러한 행정안전부의 종합적인 안전 대책 발표는 증가하는 등산객과 사고 발생률 사이의 간극을 줄이고, 모든 산행이 즐겁고 안전하게 마무리될 수 있도록 돕는 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
