탄소중립 사회로의 전환이 가속화되면서, 기업들은 환경적, 사회적 책임을 다하는 ESG 경영을 핵심 가치로 삼고 있다. 이러한 흐름 속에서 농림축산식품부는 농업·농촌 분야에 재생에너지 보급을 확대하고 농가 소득 증대와 식량안보라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 구체적인 시범사업을 추진하며 주목받고 있다. 이는 단순히 에너지 생산을 넘어, 지역 사회와의 상생 모델을 구축하려는 움직임으로 해석된다.
농식품부는 전력 수요가 높은 수도권 지역에 영농형 태양광 발전 사업을 활용한 규모화·집적화 시범사업을 추진한다고 13일 밝혔다. 이는 농업인의 소득 증대와 국가 식량안보를 동시에 달성할 수 있는 영농형 태양광 및 햇빛소득마을에 대한 제도화를 준비하는 과정에서 나온 구체적인 실행 방안이다. 이번 시범사업은 기존 제도화 논의에서 제기되었던 사업주체, 농지 허용 범위, 시설 규정, 전력 계통, 주민 수용성 등 다양한 관점을 아우르며, 규모화·집적화와 더불어 수익을 지역에 환원하는 모델을 접목한 것이 특징이다.
이번 시범사업 대상지로 선정된 수도권 지역은 현재 전력 계통 문제가 없으면서도 산업단지 등으로 인해 전력 수요가 높은 곳이다. 이곳에 발전 규모 1MW 이상 규모의 영농형 태양광 모델 2곳이 우선 조성될 예정이다. 대상 부지는 한국농어촌공사가 보유한 비축농지와 마을 주민이 참여하는 농지를 임대하여 활용하게 된다. 조성 이후에는 의무영농 등 영농형 태양광 제도 취지에 맞도록 전담 기관이 실제 영농 활동 여부와 수확량을 모니터링하게 된다. 또한, 태양광 발전사업으로 발생하는 수익은 마을 공동체가 공유하도록 하여 지역에 환원하는 방안이 마련되었다. 시범사업 대상 마을은 공모를 통해 오는 12월 중에 선정되며, 발전사업 준비 과정 전반에 걸쳐 정부와 지자체가 적극적인 지원을 제공할 계획이다.
농식품부는 부지 임대뿐만 아니라 발전사업 전반에 대한 자문 및 사업 관리 지원도 제공한다. 더불어 현재 준비 중인 햇빛소득마을 시범사업도 조속히 추진하여 농업·농촌 재생에너지 보급을 가속화할 방침이다. 박해청 농식품부 농촌탄소중립정책과장은 “질서 있고 안정적인 제도 정착을 위해 노력하고 있으며, 다양한 시범 모델과 시범사업에서 나타난 문제점을 제도와 정책에 반영하여 시행 준비를 철저히 하겠다”고 밝혔다. 이는 영농형 태양광 사업이 단순한 신재생에너지 보급을 넘어, 농촌 지역 경제 활성화와 지속가능한 발전을 이끄는 새로운 성장 동력이 될 수 있음을 시사한다. 이러한 노력은 동종 업계의 다른 기업들에게도 ESG 경영 실천의 새로운 방향을 제시하며, 농업·농촌 분야의 재생에너지 전환을 선도하는 중요한 사례로 평가받을 것으로 전망된다.