최근 ESG 경영이 기업의 사회적 책임 이행을 넘어 지속 가능한 성장의 필수 요소로 자리 잡으면서, 환경 보호와 자원 절약에 대한 사회 전반의 관심이 고조되고 있다. 이러한 흐름 속에서 명절 연휴 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 한국환경공단의 선제적인 움직임이 주목받고 있다. 이는 단순히 명절 기간의 쓰레기 문제 해결을 넘어, 낭비 없는 음식 문화 정착이라는 더 큰 사회적 요구에 부응하는 의미 있는 실천 사례로 평가된다.

한국환경공단은 다가오는 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 목표로 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다. 이번 행사는 명절 기간 평소보다 늘어나는 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 음식물 낭비를 최소화하는 문화를 정착시키기 위해 마련되었다. 이는 환경 보호와 자원 절약이라는 두 마리 토끼를 잡는 효과적인 방안으로 평가된다. 해당 캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터에 포함된 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 간편하게 신청할 수 있다.

이번 캠페인의 중요성은 국내 음식물 쓰레기 발생 현황을 살펴보면 더욱 명확해진다. 한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤으로, 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지한다. 더 심각한 것은 음식물의 약 7분의 1이 쓰레기로 폐기되어 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 야기한다는 점이다. 이러한 통계는 일상생활 속에서 불필요한 음식물 쓰레기를 줄이는 것이 개인의 책임일 뿐만 아니라 국가 경제에도 지대한 영향을 미치는 중요한 과제임을 시사한다.

한국환경공단은 이번 추석 연휴 기간 동안 RFID 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 평상시 배출량과 비교하여 감량에 성공한 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 실제로 RFID 종량제를 사용하면 쓰레기 배출량을 자동으로 측정하고 그 무게만큼 수수료를 부과하기 때문에, 사용자들은 자연스럽게 음식물 쓰레기 배출량을 줄이려는 노력을 하게 된다. 예를 들어, 한 가정에서는 평상시 160원 정도의 수수료를 지불했으나, 이번 캠페인 참여를 통해 추석 연휴에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 성과를 거두었다. 이는 환경 보호와 음식 낭비 절감이라는 의식을 가지고 소비 생활을 실천했을 때, 오히려 낭비를 줄이며 뿌듯함을 느낄 수 있음을 보여주는 좋은 사례이다.

한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 음식물 쓰레기 감량 캠페인을 진행한 결과, 총 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이러한 과거의 성공적인 경험을 바탕으로, 올해 추석 연휴에도 많은 가정의 적극적인 동참을 기대하고 있다. 더불어, 공단은 생활 속 음식물 쓰레기 줄이기를 위한 실질적인 방안도 제시했다. 장을 보러 가기 전 냉장고 재고를 확인하고 구매 목록을 작성하여 충동 구매를 줄이는 것이 첫걸음이며, 남은 음식은 볶음밥이나 샐러드 등으로 재활용하여 음식물 쓰레기를 줄이는 동시에 건강한 집밥을 만들어 먹는 습관을 들이는 것이 중요하다. 이러한 사소해 보이는 노력들이 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄일 수 있으며, 이는 추석 기간뿐만 아니라 일상생활 전반에 걸쳐 꾸준히 이어져야 할 중요한 실천 과제이다.