대한민국은 지금 고령화 사회 진입과 함께 국가를 위한 헌신에 대한 합당한 예우와 지원을 강화해야 한다는 사회적 요구가 거세지고 있다. 제70회 현충일 추념사에서 이재명 대통령은 “국가유공자와 유가족 여러분이 자부심과 긍지를 느끼고 품격을 더하도록 예우는 더 높게, 지원은 더 두텁게 할 것”이라고 밝히며 새 정부의 보훈 정책이 국가를 위한 희생에 합당한 대우를 보장하는 방향으로 나아가고 있음을 시사했다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 한국보훈복지의료공단은 고령화된 국가유공자들의 특성에 맞춘 통합적 의료·요양 시스템을 구축하며 공공의료의 중요한 한 축으로서 책임 있는 역할을 다하고 있다.
특히 금년은 광복 80주년을 맞아 일제로부터 조국의 자주 독립을 위해 모든 것을 바친 순국선열과 애국지사의 숭고한 희생 정신이 더욱 깊이 다가오는 시점이다. 현재 생존해 계신 독립유공자 중 다섯 분만이 남아 계시며, 이 중 두 분이 한국보훈복지의료공단의 보살핌을 받고 있다. 101세의 오성규 애국지사는 일제 강점기 ‘주태석’이라는 가명으로 만주 봉천에서 비밀조직망을 만들어 항일운동을 전개했으며, 100세의 이석규 애국지사는 일제 강점기 광주사범학교 재학 중 민족의식을 고취시키는 활동을 하다 옥고를 치렀다. 이처럼 우리 곁에는 아직도 살아있는 역사가 존재하며, 이분들이 편안한 노후를 보낼 수 있도록 지원하는 것은 우리 사회의 중요한 책무다. 한국보훈복지의료공단은 전국 8개 보훈요양원에서 1600여 병상을 운영하며 국가유공자와 보훈가족들의 노후를 책임지고 있으며, 최신 요양시설과 맞춤형 재활 프로그램을 통해 국내 최고 수준의 요양서비스를 제공하여 헌신하신 분들께 합당한 예우를 실현하고 있다. 또한, 중앙보훈병원, 부산보훈병원 등 6개의 보훈병원을 직접 운영하고 900여 개의 위탁병원을 지정하여 국가유공자들에게 고품질의 의료 서비스를 제공하고 있다.
더욱이 한국보훈복지의료공단은 고령화된 국가유공자들의 특성에 맞춰 급성기-요양-재활의 통합형 의료 시스템을 구축했으며, 이는 고령화 사회 전체가 필요로 하는 의료 모델을 앞서 개척하고 있다는 평가를 받는다. 이러한 보훈 의료 시스템은 단순히 국가유공자만을 위한 것이 아니다. 전염병과 같은 비상 상황에 대한 대응 능력을 갖춘 공공의료 시스템으로서의 역할도 수행한다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 보훈병원은 격리병상 운영과 백신 접종센터 역할을 맡으며 국민 건강의 최전방에서 공공의료기관으로서의 가치를 입증했다. 또한, 지역 주민에 대한 기본적인 의료 서비스 제공을 통해 지역 거점 병원으로서의 역할을 확대하며 ‘보훈가족·국민과 함께하는 의료·복지서비스 전문기관’이라는 비전을 실현하고 있다.
현재 한국보훈복지의료공단이 직면한 주요 과제는 전공의 사태 이후 의료진 수급 문제와 지역 주민들의 보훈병원 이용 확대다. 안정적인 보건의료 서비스 제공을 위해서는 충분한 의료진 공급을 위한 정책적 배려가 절실하며, 보훈이라는 사명감으로 묵묵히 근무하는 의료진들의 헌신에 힘입어 현재의 서비스를 제공할 수 있다. 또한, 국가유공자와 일반 환자는 진료비 정산 방식만 다를 뿐 동일한 수준의 진료를 받을 수 있음에도 일반 국민의 보훈병원 이용률은 제한적인 상황이므로, 지역 거점 병원으로서의 기능을 강화하고 지역 의료 수요에 적극적으로 대응해야 한다. 더 나아가 보훈병원과 위탁병원 간의 촘촘한 진료 협력 체계 구축을 통해 경증 환자는 위탁병원에서, 중증 환자는 보훈병원에서 적합한 진료를 받을 수 있는 효율적인 의료 전달 체계를 만들어야 한다. 국가 보훈은 물질적·경제적 보상, 의료복지 서비스 제공, 그리고 보훈 문화 확산이라는 세 가지 영역으로 나뉘며, 특히 고령화된 국가유공자들에게 제공되는 의료복지 서비스는 나라의 국격과 직결되는 매우 중요한 요소다. 한국보훈복지의료공단의 지속 가능한 발전은 정부의 지원과 보훈 가족을 향한 헌신적인 의료복지 서비스 제공을 통해 더욱 견고해질 것으로 기대된다.
