최근 유명인의 갑작스러운 사망 소식은 우리 사회에 큰 슬픔과 충격을 안겨주었다. 개인적인 친분이 없더라도, 생전에 나눴던 짧은 대화가 아련하게 떠오르며 안타까움을 자아내기도 한다. 온라인 추모 공간에는 깊은 슬픔을 표현하는 글들과 함께, “고인은 이런 일을 절대 원치 않을 것”, “상담을 받아보면 어떨까요?”와 같은 따뜻한 위로와 격려의 댓글이 이어졌다. 이는 순간적인 감정으로 잘못된 생각을 할 수 있는 이들에게 주변의 작은 관심과 지지가 얼마나 중요한지 다시 한번 상기시켜 주는 계기가 되었다. 이러한 사회적 분위기 속에서, 자살 문제에 대한 심층적인 논의와 실질적인 예방 활동의 중요성이 더욱 부각되고 있다.

지난 9월 11일, 서울 용산역에서는 자살 예방 주간(9.10.~9.16.)을 맞아 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 주최한 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’가 열렸다. 이번 박람회는 특히 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 기획부터 운영까지 전 과정을 주도하며, 무거운 주제인 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받는 방법을 쉽고 재미있게 전달했다는 점에서 주목할 만하다. 이들은 열차를 기다리거나 역을 지나는 시민들에게 다가가 퀴즈와 게임 등 참여형 프로그램을 통해 자살 예방 관련 정보를 효과적으로 전달했다. ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 적극적으로 홍보하며, 24시간 운영되는 전문 상담 전화와 언제 어디서든 편하게 이용 가능한 SNS 상담의 접근성을 강조했다.

박람회에서는 자살 사후 대응 서비스와 심리부검과 같은 개념들도 퀴즈와 게임을 통해 쉽게 풀어 설명하며, 도움이 필요한 사람에게 손을 내밀도록 정보를 알리는 데 중점을 두었다. 특히 ‘심리부검’은 고인의 죽음에 대한 답을 찾는 것을 넘어, 유족의 건강한 애도를 돕고 향후 자살을 예방하는 중요한 실마리를 제공한다는 점에서 큰 의미를 가진다. 심리부검은 유족과의 면담, 유서 등 기록 검토를 통해 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 체계적으로 조사하는 과정이다. 이는 단순히 죽음의 원인을 규명하는 것을 넘어, 남겨진 이들의 아픔을 보듬고 사회적 애도를 지원하는 중요한 사회적 안전망으로 기능한다.

한 심리학 전공 ‘같생 서포터즈’ 학생은 자살 예방이 개인의 문제를 넘어 사회적으로 접근해야 한다고 강조하며, 주변 사람의 역할이 중요하다고 역설했다. 죽고 싶다는 신호를 무시하지 않고 귀 기울이는 것, 외부 활동을 피하거나 만남을 거부하는 등 행동 변화를 주의 깊게 살피는 것이 필요하다는 그의 말은 우리 사회 구성원 모두가 자살 예방을 위한 적극적인 역할을 수행해야 함을 시사한다. 한국생명존중희망재단 심리부검 담당자에 따르면, 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 친구 등 가까운 관계의 참여자들을 대상으로 하며, 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능한 경우 참여할 수 있다. 1회 면담으로 진행되며 소요 시간은 2~3시간, 참여 비용은 없다. 심리부검 과정을 통해 유가족은 심리 정서 평가 및 결과서를 제공받고, 1개월 후에는 애도 지원금을 지원받는다. 이러한 데이터를 바탕으로 연간 보고서 및 연구 보고서가 발간되며, 분석 결과는 교육 자료, 정책 개발, 자살 예방 시행 계획 등에 활용된다.

정부 역시 자살 문제 해결을 위해 적극적인 행보를 보이고 있다. 지난 9월 12일 발표된 ‘2025 국가 자살 예방 전략’은 2034년까지 자살률을 현재보다 대폭 낮추겠다는 목표를 제시하며, 고위험군 집중 관리와 기관 간 연계 체계 구축 등을 주요 내용으로 하고 있다. 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획은 이러한 전략의 실효성을 높이기 위한 정부의 의지를 보여준다.

‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’는 ‘죽고 싶다’는 말 속에 숨겨진 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함을 기억하고, 사회 구성원 모두가 관심을 가지고 다가가야 함을 일깨워준다. 이번 행사를 통해 새롭게 조명된 ‘심리부검’은 죽음의 원인 규명을 넘어, 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 포괄적인 접근 방식으로서 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 노력들이 널리 알려지고 필요한 사람들에게 온전히 닿아, 더 이상 같은 비극이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어나가기를 간절히 기대한다.