현대 사회는 저출산 및 고령화 문제와 더불어, 건강한 가족 문화 형성에 대한 사회적 요구가 증대되고 있다. 이러한 맥락에서 아버지의 적극적인 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡고 있으며, 이는 가족 구성원 모두의 행복 증진과 아이들의 건강한 발달을 위한 중요한 노력으로 인식되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 국가적으로 인정받는 아버지 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 15년간 꾸준히 아버지들의 육아 참여 문화를 선도하며 주목할 만한 실천 사례로 평가받고 있다.
‘100인의 아빠단’은 2011년 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 시작되었다. 당시 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 공동체 육아를 통해 아버지들의 고민을 나누고 ‘함께 육아’ 문화를 확산시키는 것을 목표로 삼았다. 1기 활동에서는 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법 전수, 가정 알림 활동, 일상 공유 등 다양한 방식으로 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 초기에는 ‘바깥 아빠’, ‘바깥 남편’과 같이 육아 참여가 어려운 아버지들을 지칭하는 표현이 있었으나, 15년이 지난 지금은 아버지 육아 문화의 변화가 사회의 당연한 흐름으로 인식될 만큼 큰 변화를 이끌어냈다.
특히 ‘100인의 아빠단’은 시대의 변화에 발맞춰 끊임없이 진화해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 각 지역별로 100명씩, 총 1700명의 아빠들이 참여하는 대규모 커뮤니티로 확대되었다. 이러한 확장으로 인해 지자체별 아빠단 1기가 생성되었으며, 실제 육아를 경험한 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감대를 더욱 깊게 형성하고 활동성을 높였다. 2024년부터는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하여 커뮤니티의 전문성을 한층 강화했다. 또한 2025년 15기 활동부터는 기존 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아빠들의 의견을 반영하여 참여 연령을 초등 2학년(만 8세)까지 확장하며 많은 아빠들의 환호를 이끌어냈다.
이러한 ‘100인의 아빠단’의 활동 확대는 아버지 육아 참여의 긍정적인 효과를 여실히 보여준다. 보건복지부의 2023년 아동종합실태조사 결과에 따르면, 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등 발달 수준이 향상되는 것으로 나타났다. 이는 아버지들이 내 아이의 발달 성장을 촉진하기 위해 적극적으로 양육에 참여하는 것이 당연한 추세가 되었음을 시사한다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 트렌드를 더욱 공고히 하며, 전국적으로 아빠들의 육아 참여를 이끌고 있다. 2019년 1700명 모집에 1574명이 선발되었던 것과 비교하여 2024년에는 2023명이 선발되는 등 참여 인원이 꾸준히 증가하고 있다. 서울지회의 경우 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록하며 100명 모집에 190명을 선정하는 등, 아빠들의 육아 참여에 대한 뜨거운 열기를 증명했다.
결론적으로, ‘100인의 아빠단’은 15년간 아버지 육아 참여 문화를 선도하며 그 저변을 확대해왔다. 이는 단순한 육아 보조 활동을 넘어, 아버지들이 스스로의 육아에 대한 고민을 나누고 전문가 및 선배 아빠들과 함께 성장하며, 궁극적으로는 아이들의 건강한 성장과 행복한 가정을 만드는 데 기여하는 중요한 사회적 움직임으로 평가된다. 향후 ‘100인의 아빠단’은 더욱 전문화되고 확장된 활동을 통해 대한민국 아버지 육아 문화 확산에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 근무하며 저출산고령화위원회 자문위원으로 활동하고 있다. 그는 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동 경험을 바탕으로 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아 휴직 인식 문화 확산을 위해 노력하고 있다.
