급변하는 글로벌 정세와 지속되는 경제적 어려움, 그리고 산적한 사회 문제들은 대한민국 국민들의 정신건강을 위협하고 있다. 예측 불가능한 미래와 고물가, 고금리, 청년 실업, 저출산, 고령화 문제는 개인의 노력만으로는 극복하기 어려운 현실로 다가오고 있으며, 이는 전 국민적인 정신건강 위기 상황을 야기하고 있다. 이러한 상황 속에서 ‘희망’을 이야기하는 것조차 사치로 느껴질 수 있으나, 대한민국은 이미 수많은 위기를 극복해 온 저력을 증명한 민족이다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장 겸 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 현재 대한민국이 직면한 어려움 속에서도 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 때라고 강조한다. 그는 K-pop, K-drama, K-food로 대표되는 문화적 성공과 세계 10위권 경제 대국으로서의 위상, 그리고 높은 수준의 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 다양한 분야에서의 성과를 객관적인 현실로 제시한다. 또한, 외국인들이 감탄하는 한국 사회의 질서, 시민의식, 안전함은 우리 사회가 당연하게 여기지만 실은 매우 특별한 자산임을 역설한다. 이러한 긍정적인 현실에도 불구하고 낮은 행복지수와 정서적 고립, 쉽게 지쳐버리는 사회적 현상은 오랜 시간 앞만 보고 달려온 결과일 수 있다고 진단한다. 따라서 물질적 풍요를 넘어 삶의 가치를 회복하고, 지나온 삶을 돌아보며 마음을 회복하는 것이 지금 우리에게 가장 필요한 과제임을 지적한다.
과거 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고 민주화를 성취했으며, 빈곤 속에서도 자녀 교육을 포기하지 않았던 우리 민족의 끈기와 저력은 단순히 운이 아닌, 깊숙이 자리한 ‘희망의 유전자’ 덕분이었다. 이제는 외부의 위협뿐만 아니라 우리 마음속에 존재하는 불안과 두려움, 부정적인 생각에 맞서야 할 때이다. 새 정부는 특정 지역이나 집단의 정부가 아닌, 국민 모두의 정부로서 국민의 희생과 열정을 기억하고, 이를 건강하고 지속 가능한 방향으로 이끌 제도적 기반을 마련해야 한다. 국민의 창의성, 근면성, 공동체 정신은 대한민국을 다시 한번 도약시킬 소중한 자산이며, 정부와 국민이 서로를 신뢰할 때 진정한 회복이 가능하다.
더 이상 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간이 필요한 시점이다. 옆 사람을 살피고, 지친 누군가를 일으켜 세우며, 또 자신 또한 타인의 손에 의지해 일어설 수 있을 때 비로소 건강한 사회가 만들어진다. 우리 안에 잠재된 ‘희망의 유전자’를 일깨워, 긍정적인 마음으로 어려움을 극복하고 새로운 도약을 이루어나가야 할 때이다.
