지속가능한 농업에 대한 사회적 요구가 날로 커지는 가운데, ‘2025 대한민국 농업박람회’가 농업의 혁신과 미래를 조망하는 장으로 주목받고 있다. 과거 먹고사는 문제를 넘어, 환경, 기술, 문화 등 다방면에 걸쳐 농업의 새로운 가치를 제시하며 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 그려내고 있다는 평가다.
지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 다채로운 정책과 사례를 소개했다. 특히, 농업인과 소비자를 넘어선 사회 전반의 관심을 끌 만한 혁신적인 시도들이 눈길을 끌었다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 우리 식탁의 근간이 되는 농산물의 가치를 재조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종을 선보이는 것을 넘어, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품 등 혁신적인 가공 상품으로 변신해 관람객들의 감탄을 자아냈다. 이는 단순히 소비되는 식재료로서의 감자를 넘어, 잠재력이 무궁무진한 자원으로 인식하게 하는 계기가 되었다. 또한, 농가 소득 안정과 농촌의 지속가능성을 위한 공익 직불제와 꿀 등급제와 같은 제도의 중요성도 현장에서 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 안내했다. 쌀 또한 지역별 품종의 특성과 그에 맞는 요리법까지 소개하며, 우리가 매일 접하는 쌀에 대한 새로운 시각을 제공했다.
‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 융합하는 미래를 생생하게 보여주었다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 0.1초 만에 상처 난 과일을 정확하게 골라내며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 식량 생산의 가능성을 엿보게 했다. 이는 생산성을 획기적으로 높이는 동시에, 노동력 부족 문제 해결에도 기여할 수 있다는 점에서 주목할 만하다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 과일의 당도를 측정하는 경험은 참가자들에게 농업 과학 기술의 신비와 중요성을 직접 느끼게 해주었다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 농업의 다채로운 스펙트럼을 선보였다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야에서의 창의적인 시도가 얼마든지 가능하다는 것을 보여주며, K-미식 벨트 소개 등을 통해 한국 농산물의 세계화 가능성을 시사했다.
‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 제시했다. 특히, 전국 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 관리하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 낡고 버려진 공간에 새로운 생명을 불어넣고, 도시와 농촌의 상생을 도모할 수 있는 실질적인 방안으로 제시되었다. 이는 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾는 ‘돌아오는 곳’으로 변화할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례다.
이번 박람회는 다양한 농업 정책과 혁신적인 기술, 그리고 사람들의 노력이 결합될 때 K-농업이 얼마나 큰 잠재력을 발휘할 수 있는지를 명확히 보여주었다. 참여자들은 친환경 농산물 소비 장려, 스마트 농업의 기대감, 그리고 지역 특성을 살린 농업 산업화의 밝은 전망 등 각자의 경험과 전문성을 바탕으로 다양한 의견을 나누었다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 깊은 애정이 K-농업의 성장 동력이 될 수 있음을 재확인시켜 주었다. 기술과 문화를 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 보여준 이번 박람회가, 국민 모두의 농업에 대한 작은 관심과 참여를 이끌어내 대한민국 농업의 강력한 성장 기반을 다지는 데 기여할 것으로 기대된다.