새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 맞아, 대한민국 정부가 전 세계 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키는 동시에 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 지원을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 단순한 해외 거주 국민 보호를 넘어, 재외동포를 대한민국의 미래를 이끌어갈 핵심 주체로 삼겠다는 ‘하나의 대한민국’이라는 거시적인 비전의 일환으로 해석된다.
이재명 대통령은 지난 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여, “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다. 이는 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 늘 강했던 대한민국 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모아 현재의 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 신념을 바탕으로 한다.
이번 기념식은 재외동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대를 되새기는 자리였다. 특히, 이 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 또한, 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나갈 것이라고 밝혀, 재외동포의 모국과의 연결성을 강화하려는 정부의 노력을 시사했다.
더 나아가, 재외동포의 선거 투표 환경 개선에도 신속한 조치를 강구할 계획이며, 영사 기능 또한 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심을 조직하고 발휘할 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침을 밝혔다. 이는 재외동포가 단순한 대상이 아닌, 대한민국의 미래를 함께 만들어갈 능동적인 주체임을 인정하고 그들의 역량을 결집하겠다는 의지를 보여준다.
이날 행사에서는 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들의 노고를 기리는 정부포상이 수여되었으며, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. ‘내 나라 대한’은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하는 곡으로, 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단의 맑고 힘찬 목소리는 재외동포의 정체성과 모국과의 유대를 강조하는 메시지를 담았다.
기념식의 마지막을 장식한 전 세계 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 이어지는 연결성과 미래 도약의 상징적 메시지를 효과적으로 전달했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의날’은 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있으며, 이번 기념식은 이러한 취지를 더욱 깊이 있게 실현하는 자리였다. 재외동포의 글로벌 리더십 육성 및 지원 강화는 국내외 정치, 경제, 문화 전반에 걸쳐 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 기대되며, 대한민국이 세계 무대에서 더욱 당당히 앞서 나가는 데 중요한 동력이 될 전망이다.