본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 증가하면서 산악 안전에 대한 경각심이 높아지고 있다. 이는 단순히 개인의 안전 문제를 넘어, 국민의 건강 증진과 자연환경 보존이라는 사회적 요구와 맞닿아 있으며, 더 나아가 기업의 사회적 책임(CSR)을 강화하는 ESG 경영의 중요한 한 축으로 평가받고 있다. 산림청이 제시한 가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)는 이러한 사회적 요구에 부응하고, 산악 활동의 지속가능성을 확보하기 위한 실천 방안으로 주목된다.
산림청이 강조한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 기상 상황과 산행 정보를 사전에 면밀히 확인하고, 특히 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 주의를 환기시킨다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 것으로, 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱과 같은 필수 장비의 중요성을 강조하며, 충분한 식수와 간식 준비를 당부한다. 세 번째 ‘피하는(Escape)’ 수칙은 무리한 산행을 자제하고 자신의 체력에 맞는 코스를 선택하여 안전하게 산행할 것을 권고한다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것은 가을철 일몰 시간 단축을 고려하여 어두워지기 전에 산행을 마칠 것을 강조한다. 정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 언급했으며, 송준호 산림청 산림복지국장은 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부했다.
이러한 산림청의 적극적인 안전 관리 노력은 정부 차원의 공공 서비스 강화뿐만 아니라, 기업들의 ESG 경영 확산 움직임과도 맥을 같이한다. 기업들도 직원들의 안전과 건강을 위한 투자, 지역 사회의 안전 증진을 위한 지원 등 다양한 형태로 사회적 책임을 다하려는 노력을 강화하고 있다. 특히 산악 활동과 관련된 아웃도어 산업계는 이러한 안전 수칙 준수를 적극 장려함으로써 소비자의 안전을 책임지고, 지속가능한 산악 문화를 조성하는 데 기여할 수 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건의 산악사고가 발생했다는 통계는 개인의 주의 노력만으로는 한계가 있음을 시사한다. 따라서 산림청의 이러한 체계적인 안전수칙 제시와 홍보는 동종 업계의 다른 기업들에게도 책임 있는 사회 구성원으로서의 역할을 강화하도록 독려하는 계기가 될 수 있으며, 궁극적으로는 국민의 안전과 건강 증진이라는 사회적 가치를 실현하는 데 기여할 것으로 전망된다.