최근 급변하는 국제 정세 속에서 각국의 자국 이익 중심 외교 강화 움직임이 두드러지고 있다. 미중 전략 경쟁 심화와 장기화되는 국제 분쟁은 세계 경제와 안보에 불확실성을 증대시키고 있으며, 이러한 환경 속에서 대한민국은 ‘국익 중심의 실용외교’를 통해 한반도 안정과 번영, 그리고 국제 사회에서의 책임 있는 역할을 강화해야 하는 중대한 과제를 안고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰, 2025년 6월 4일 출범한 이재명 정부는 G7 정상회의 참석을 계기로 실용외교의 본격적인 시동을 걸고 나선다. 이는 단순히 개별 국가 정상의 참석을 넘어, 대한민국 외교·안보 리더십의 정상화와 복원을 전 세계에 알리는 상징적인 사건으로 평가된다.
이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 대한민국이 ‘정상화’되었음을 대외적으로 공표하는 중요한 의미를 지닌다. 작년 12월 3일 계엄 선포로 야기되었던 국가적 혼란과 그로 인한 ‘코리아 리스크’는 외교·안보 분야뿐만 아니라 경제·통상 분야에서도 국가 경쟁력 하락을 초래한 바 있다. 이번 G7 정상회의는 이러한 국내외적 불확실성이 종식되었음을 세계 주요국 정상들에게 직접 보여줄 수 있는 절호의 기회다. 특히, 이번 정상회의에서 이재명 대통령이 김혜경 여사와 함께 2025년 6월 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 G7 정상회의에 참석하는 것은, 취임한 지 2주일도 채 되지 않은 시점에서 정상외교 무대에 데뷔하며 이재명 정부의 ‘실용외교’를 선보일 수 있는 무대가 될 것으로 전망된다. G7 정상회의는 1970년대 경제 위기 공동 대응을 위해 결성된 협의체로, 현재는 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응 및 대중국 견제 등 안보·외교 문제까지 논의 범위를 확대하고 있다. 이번 회의의 주요 의제로는 지역사회와 전 세계 보호, 에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화, 미래 파트너십 확보 등이 포함되어 있으며, 우크라이나 등 분쟁 지역 평화 회복 지원 및 G7 외 국가와의 협력 강화도 논의될 예정이다.
이번 G7 정상회의 참석은 이재명 정부의 실용외교 핵심 기조인 ‘굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축’하려는 정책적 방향성과 의지를 효과적으로 드러낼 것이다. 이재명 대통령은 세계 주요국 정상들과의 양자 정상회담을 통해 정상 간 신뢰를 형성하고 상호 협력을 도모함으로써, 한반도 안보 상황을 안정적으로 관리하는 동시에 유연하고 실용적인 접근을 통해 지역 협력 및 국제 연대를 강화해 나갈 것으로 기대된다. 이는 이념과 진영 논리를 배제하고 국민의 안전과 번영을 기준으로 삼아 외교 전략을 수립하겠다는 이재명 정부의 의지를 반영한다. 대한민국은 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 세계 최고 수준의 제조 역량, 그리고 한류라는 강력한 소프트 파워를 보유하고 있다. 이러한 강점을 바탕으로 ‘첨단기술, 개발협력, 에너지, 방산, 기후변화, 해양안보, 재난구호, 문화’ 등 실질적인 부문에서 지역협력 및 국제연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립해 나갈 것이다.
결론적으로, 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 대한민국이 국제 무대의 주요 행위자로 복귀하고, 지구촌 평화 및 번영에 적극적으로 기여할 것임을 확인하는 중요한 계기가 될 것이다. 특히, 에너지 안보, 디지털 전환, 미래 파트너십 확보 등 G7 정상회의 주요 의제에 대해 대한민국이 적극적인 역할과 기여를 지속함으로써, 주요국들과의 협력을 증대하고 미래 성장 동력 및 경쟁력을 확보하는 동시에, 세계의 안정과 평화를 위한 책임 있는 주요국의 역할을 수행하는 대한민국의 모습을 전 세계에 각인시킬 수 있을 것이다. ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’을 만들겠다는 이재명 대통령의 공약 실현을 위한 위대한 여정에, 이번 G7 정상회의에서의 실용외교 행보가 중요한 첫걸음이 될 것으로 기대된다.