가을 단풍철은 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 시기이지만, 동시에 연중 등산사고가 가장 많이 발생하는 때이기도 하다. 행정안전부는 10월의 가을 단풍철을 맞아 등산객들의 각별한 주의를 당부하며, 안전사고 예방을 위한 적극적인 행보를 예고했다. 이는 단순한 주의 환기를 넘어, 등산 문화의 확산과 함께 높아진 국민 안전 요구에 부응하려는 움직임으로 해석된다.
최근 3년간(2021~2023)의 통계를 살펴보면, 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인해 1370명의 인명 피해가 발생했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 10월이 등산객들에게는 위험이 도사리는 시기임을 명확히 보여준다. 사고 원인으로는 ‘실족’이 32%(8188건)로 가장 큰 비중을 차지했으며, ‘조난’이 26%(6871건)로 뒤를 이었다. 이 외에도 ‘지병 등으로 인한 신체질환’이 18%(4645건)를 차지하는 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 이러한 데이터는 가을철 산행 시 발생할 수 있는 위험 요소를 구체적으로 파악하고, 이에 대한 체계적인 대비책 마련의 필요성을 시사한다.
행정안전부는 이러한 사고를 예방하기 위해 구체적인 안전 수칙 준수를 강조하고 있다. 먼저, 산행 전에는 등산 소요시간, 대피소 위치, 날씨 등 관련 정보를 철저히 확인하고, 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 산행 중에는 무리하지 않고 몸에 이상을 느끼면 즉시 하산해야 한다. 특히 평소 산행 경험이 많지 않은 경우 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 또한, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위를 삼가고, 가능하다면 단독 산행보다는 일행과 함께 산행하는 것이 안전하다. 만약 길을 잃었을 경우에는 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가고, 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 활용 가능한 모든 수단을 동원해 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 더불어, 가을철에는 해가 일찍 저물어 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것을 권장한다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 단풍철을 맞아 산을 찾는 이들의 증가세를 고려할 때, 더욱 폭넓은 안전 교육과 홍보가 필요함을 시사한다. 그는 “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 숙지해 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 덧붙이며, 개인의 철저한 준비와 실천이 안전한 산행의 기본임을 역설했다. 이러한 행정안전부의 적극적인 안전 관리 강화는 등산 문화의 성숙과 함께 국민의 생명과 안전을 최우선으로 하는 정부의 의지를 보여주는 사례라 할 수 있다.
