지역 고유의 문화자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 ‘문화도시’ 조성 사업이 산업적·사회적 흐름의 중요한 한 축으로 부상하고 있다. 단순히 문화예술 행사를 개최하는 것을 넘어, 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력까지 문화도시의 역할은 점차 확대되는 추세다. 이러한 가운데, 2025 문화도시 박람회에 37개 문화도시가 참여하여 각 지역의 특색 있는 사업 사례와 발전 가능성을 공유하는 자리가 마련되었다. 이는 문화도시 조성 사업이 지역 발전의 핵심 동력으로 자리매김하고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.
이번 박람회에서는 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 구체적인 활동을 통해 문화도시 조성 사업의 실제적인 성과와 의미를 엿볼 수 있었다. 대구 달성군은 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 추진하며 지속 가능한 문화생태계 구축과 시민 주체성 강화에 중점을 두는 모습을 보였다. 특히, 다양한 소재의 사업 추진과 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력은 타 지역과 차별화되는 달성군의 강점으로 부각되었다. 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 응원 메시지 남기기 행사는 지역 문화에 대한 시민들의 참여를 독려하고 소통을 강화하는 실질적인 방안으로 평가된다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 다양한 프로그램을 선보이며 문화도시 조성 사업의 또 다른 가능성을 제시했다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등은 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 기회를 제공한다. 특히, 10월에 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로 기획되어, 지역 문화에 대한 접근성을 높이고 향유 기회를 확대하려는 노력이 돋보인다. 이러한 프로그램들은 지역민들에게 자부심을 심어주고 외부 방문객에게는 매력적인 방문 요인이 될 수 있다.
또한, 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 현장 이야기를 들으며 문화도시 조성 사업이 직면한 인구 유출, 감소, 지역 소멸 등의 과제에 대한 깊이 있는 논의가 이루어졌다. 이러한 문제들은 대구 역시 청년 유출이 급증하고 있는 상황에서 오래 살기 좋은 도시, 발전하는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 문화도시 사업의 중요성을 다시 한번 강조한다. 문화도시 사업은 이러한 지역 소멸 위기에 대응하고 지속 가능한 발전을 도모하는 데 핵심적인 역할을 수행할 잠재력을 가지고 있다.
문화도시의 밝은 미래는 시민들의 작은 관심과 참여로 꽃피울 수 있으며, 각 문화도시별로 운영되는 공식 채널을 통해 소식을 접하고 적극적으로 참여하는 것이 중요하다. 2025 문화도시 박람회는 이러한 문화도시의 노력과 가치를 직접 느끼고 경험할 수 있는 장을 마련했으며, 제4차 문화도시인 달성군과 칠곡군은 물론 다른 문화도시들의 앞으로의 행보에 대한 기대를 높였다. 이러한 문화도시 조성 사업의 확산은 지역 경제 활성화와 더불어 시민들의 삶의 질 향상이라는 사회적 가치를 실현하는 중요한 트렌드로 지속될 전망이다.
