현대 사회에서 아버지의 육아 참여는 단순한 의무를 넘어 가족 구성원으로서 당연한 권리이자 사회적 요구로 자리 잡고 있다. 특히 저출산·고령화 사회에 진입하면서, 아이들의 건강한 발달을 돕고 건강한 가정을 꾸리는 데 있어 아버지의 적극적인 역할이 더욱 중요해지고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 국가적으로 인정받는 아버지 육아 커뮤니티 ‘100인의 아빠단’은 지난 15년간 한국 아버지 육아 문화의 변화를 선도하며 그 위상을 공고히 하고 있다.
2011년, 남성 육아 참여 활성화와 ‘함께 육아’ 분위기 확산을 목표로 보건복지부 주관으로 시작된 ‘100인의 아빠단’은 당시 ‘바깥아빠’, ‘바깥남편’이라 불리던 아버지들에게 육아 참여의 길을 열어주었다. 1기 당시 연예인 스타 멘토와 함께하는 ‘마더 하세요’ 캠페인을 통해 놀이, 교육, 건강, 일상 공유 등 다채로운 활동을 펼치며 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 15년이 지난 지금, 당시 용기 있게 육아에 참여했던 아버지들의 아이들은 성인이 되었을 것이며, 아버지 육아의 긍정적인 영향력은 이미 세대 간 전이를 이루고 있음을 짐작하게 한다.
‘100인의 아빠단’은 시대의 변화와 함께 진화해왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도와 인구보건복지협회 지역별 지회가 연계하여 각 지역에서 100명씩, 총 1,700명을 모집하는 방식으로 확대되었다. 이는 지자체별 아빠단 1기가 탄생하는 계기가 되었으며, 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 더욱 깊게 이끌어냈다. 2024년에는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하며 프로그램의 전문성을 한층 강화했다. 특히 2025년 15기 활동부터는 초등학교 2학년(만 8세)까지 활동 연령이 확대되어, 매년 아쉬움을 표했던 아버지들의 환호성을 이끌어냈다.
이러한 ‘100인의 아빠단’의 성장세는 실제 통계로도 입증된다. 2019년 1,700명 모집에 1,574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2,023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어섰다. 이는 대도시 지역의 저출생 문제 해결에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 지역 신청자가 140명에 달하며 활동이 왕성해지고 있다고 밝혔으며, 서울지회는 100명 모집에 257명이 신청하는 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록했다.
아버지 육아 참여의 긍정적 효과는 보건복지부 아동종합실태조사에서도 명확히 나타난다. 0~5세 아동을 대상으로 한 조사 결과, 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 발달 수준이 증가하는 것으로 확인되었다. 이는 아버지들이 이제 내 아이의 발달 성장을 촉진하기 위해 당연히 육아에 참여해야 하는 시대임을 보여준다. ‘100인의 아빠단’은 이러한 아버지들의 고민에 대해 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 얻을 수 있는 국가가 인정한 커뮤니티로서, 앞으로도 한국 아버지 육아 문화의 확산과 발전에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다. 4월 30일부터 시작된 놀이 과제는 선발되지 않은 아빠들도 참여할 수 있어, 더 많은 아버지들이 육아 문화 속에서 네트워킹을 이루고 함께 성장하는 기회가 될 것이다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
저출산고령화위원회 자문위원이며 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 활동 중이다. 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠육아와 남성육아휴직 인식문화 확산을 위해 노력하고 있다.
