지속가능한 미래를 위한 ESG 경영이 사회 전반으로 확산되는 가운데, 우리 생태계의 근간을 이루는 곤충의 중요성이 새롭게 조명받고 있다. 곤충은 물과 토양을 정화하고, 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 돕는 필수적인 역할을 수행할 뿐만 아니라, 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 무한한 잠재력을 지니고 있다. 이러한 곤충의 가치와 중요성을 알리고 긍정적 인식을 확산하기 위해 제정된 ‘9월 7일 곤충의 날’을 맞아, 국립과천과학관은 지난 9월 2일부터 10월 26일까지 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’을 개최하며 기후변화라는 거대한 위협 앞에서 곤충이 처한 현실과 탄소중립의 중요성을 역설했다.
이번 기획전은 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 소개하며, 단단한 외골격과 놀라운 탈바꿈 전략으로 환경 변화에 적응해 온 곤충이 지구상 가장 다양한 생물군으로 진화해왔음을 보여준다. 그러나 곤충의 뛰어난 적응력마저도 기후변화 앞에서는 속수무책이다. 지구온난화로 인한 서식지 변화는 곤충 개체 수 감소의 주요 원인이 되고 있으며, 전시에서는 이러한 곤충의 변화를 인류에게 보내는 경고로 해석하며 생태계의 소중함과 탄소중립 실천의 시급성을 강조했다.
전시는 기후변화로 인해 서식지를 북상시키는 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비, 서식지를 확장하며 적응하는 말매미와 넓적배사마귀 등을 소개하며 곤충의 다양한 적응 사례를 보여주었다. 반면, 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪는 철써기와 큰그물강도래와 같은 종들은 기후변화의 심각성을 더욱 여실히 드러냈다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하며 멸종 위기에 놓였고, 조선시대부터 흔했던 붉은점모시나비마저 먹이 식물 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 이러한 멸종위기종의 사례는 기후변화가 생태계 전반에 미치는 파괴적인 영향을 명확히 보여주며, 서식지 보존과 기후 변화 대응의 절박함을 일깨웠다.
결국 곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후변화의 근본 원인은 온실가스 배출이며, 이는 지구 온도 상승과 해수면 상승 등 심각한 환경 문제로 이어진다. 이에 대한 인류의 대응책은 온실가스 배출을 최소화하여 0으로 만드는 ‘탄소중립’이다. 국립과천과학관의 이번 기획전은 곤충의 위기를 통해 기후변화가 생태계를 넘어 인류의 삶에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주고, 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 실천할 수 있는 탄소중립 방안을 제시하며 관람객들이 지구의 미래를 위한 다짐을 작성하도록 유도했다. 이번 전시는 10월 26일까지 진행되며, 초등학생을 포함한 모든 가정이 지구의 미래를 되돌아보고 탄소중립 실천에 동참하는 계기를 마련하기를 기대한다.