지속 가능한 발전과 책임 경영을 강조하는 ESG(Environmental, Social, Governance) 경영이 확산되는 가운데, 자연 생태계의 변화가 새로운 산업적·사회적 지표로 떠오르고 있다. 특히 곤충은 물과 토양 정화, 꽃가루 매개, 먹이사슬 유지 등 생태계의 핵심 동력이자 미래 식량 및 산업 소재로서의 잠재력까지 갖추고 있어 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 이러한 곤충의 가치를 재조명하고, 급변하는 기후 환경 속에서 곤충이 겪는 변화를 통해 우리 사회와 산업계가 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.
이 전시의 핵심은 4억 년의 역사를 가진 곤충이 지구상 가장 다양한 생물군으로서 환경 변화에 어떻게 적응해왔는지, 그리고 현재 직면한 기후 변화 위협 앞에서 어떤 신호를 보내고 있는지를 보여주는 데 있다. 곤충은 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 전략으로 수많은 환경 변화를 극복해왔으나, 최근 급격한 기온 상승으로 인한 서식지 이동이나 축소라는 문제 앞에서는 속수무책인 경우가 많다. 전시에서는 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리 등은 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기는 모습을 보였다. 말매미와 넓적배사마귀는 오히려 서식지를 확장하며 기후변화에 빠르게 적응하는 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기에 처했다. 이러한 곤충의 변화는 인간 활동으로 인한 기후 변화가 생태계 전반에 미치는 파괴적인 영향을 가시적으로 보여주는 경고 신호다.
더욱이 멸종 위기종에게는 상황이 더욱 심각하다. 붉은점모시나비는 먹이식물의 감소로 한반도에서 사라질 위기에 놓였고, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하여 멸종 위기에 처한 상태다. 특히 한국꼬마잠자리는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 영원히 사라진다는 점에서, 곤충의 멸종은 단순한 생물 다양성 감소를 넘어 인류가 직면한 위기를 상징적으로 보여준다. 이러한 곤충의 변화를 야기하는 근본적인 원인은 온실가스 배출이며, 이는 기후 변화를 가속화하고 해수 온도 및 해수면 상승으로 이어져 결국 인류의 생존까지 위협할 수 있다. 따라서 전시에서는 온실가스 배출량 ‘0’을 목표로 하는 탄소중립 실천의 중요성을 강조하며, 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 누구나 참여할 수 있는 기후 행동 방안을 제시한다.
이번 국립과천과학관의 기획전은 곤충을 단순한 생물이 아닌, 기후 변화의 심각성과 탄소중립의 필요성을 알리는 중요한 매개체로 활용했다는 점에서 의미가 깊다. 곤충의 변화를 통해 생태계의 위기가 인간에게까지 미칠 수 있음을 인식하고, 우리 사회와 기업들이 ESG 경영 철학을 더욱 강화하여 탄소중립 사회로 나아가야 할 시점임을 시사한다. 이 전시는 10월 26일까지 이어지며, 특히 초등학생을 포함한 가정이 지구의 미래를 함께 고민하고 실천 방안을 모색하는 귀중한 기회가 될 것이다.