전 세계적으로 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 날로 부각되고 있다. 이는 기업 경영뿐만 아니라 국가의 위상과 시민들의 권리에도 영향을 미치며, ‘글로벌 시민권’에 대한 논의를 더욱 심화시키고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 헨리 여권지수(Henley Passport Index)의 최신 순위 발표는 주목할 만한 변화를 보여준다. 헨리 여권지수가 만들어진 지 20년 만에 처음으로, 미국 여권이 세계에서 가장 강력한 여권 상위 10위권에서 벗어나는 기록적인 사건이 발생했기 때문이다.
과거 ‘부동의 1위’라는 위상을 자랑했던 미국 여권은 2014년 이후 꾸준히 하락세를 보여왔다. 이번 발표에서 미국 여권은 말레이시아와 함께 공동 12위라는 순위로 내려앉았다. 이는 전 세계 227개 목적지를 기준으로 평가되는 여권 파워 지수에서, 과거의 명성에 비해 상당한 하락으로 평가된다. 이러한 순위 변동은 단순한 외교적 관계의 변화를 넘어, 각국의 개방성과 국제 사회에서의 영향력, 그리고 시민들이 누릴 수 있는 이동의 자유가 얼마나 유동적인지를 보여주는 지표라 할 수 있다.
이번 미국 여권의 순위 하락은 동종 업계, 즉 국제 사회에서 영향력을 행사하는 국가들에게 중요한 시사점을 던진다. 이는 더 이상 과거의 외교적, 경제적 위상만으로는 ‘강력한 여권’이라는 타이틀을 유지하기 어렵다는 것을 의미한다. 오히려 개방적인 비자 정책, 국제 협력 증진, 그리고 글로벌 시민들의 편의를 증진하려는 노력이 여권 파워를 결정하는 중요한 요소로 작용하고 있음을 보여준다. 향후 다른 국가들은 이러한 변화에 주목하며 자국의 여권 파워를 강화하기 위한 전략을 재검토할 것으로 예상된다. 이는 곧 글로벌 사회에서 국가 간의 상호작용과 영향력의 재편을 가져올 가능성이 높다.