기후변화와 식량 안보에 대한 전 지구적 관심이 고조되면서 농업 분야의 혁신과 지속가능성에 대한 요구가 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순한 농산물 전시를 넘어, 첨단 기술과의 융합, 농업의 가치 재조명, 그리고 활기찬 농촌의 미래 비전을 제시하며 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 조명하는 중요한 장으로 주목받고 있다. 지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최된 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 핵심 주제관을 통해 다채로운 정책과 아이디어를 선보였다.

이번 박람회에서 가장 눈길을 끈 부분은 ‘농업의 혁신’관이었다. 이곳에서는 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇이 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내는 기술과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 등이 공개되어 첨단 기술이 농업 분야에 어떻게 접목될 수 있는지 보여주었다. 특히, 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 모습을 통해 기술의 효율성을 실감할 수 있었다. 또한, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 참가자들이 직접 과일의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고, 과즙을 짜서 당도 측정 기계로 당도를 측정하는 과정을 경험하며 농업 과학의 실제를 체험할 수 있었다. 이 과정에서 ‘그린시스’라는 배 품종의 특성과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 선호도에 대한 설명을 들으며, 소비자의 기호를 충족시키기 위한 품종 개발의 중요성을 다시 한번 확인할 수 있었다.

‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명했다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 그 변화무쌍한 모습을 선보이며 관람객들의 감탄을 자아냈다. 감자 화장품 구매를 통해 노화 방지 효능에 대한 관심을 보인 참가자는 아이들과 함께 RC카로 감자를 수확하고 감자탑을 쌓는 체험을 통해 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 또한, 맛있는 감자를 고르는 법과 올바른 보관법, 특히 여름철 감자는 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실을 알게 되었다. 농업인이 아니더라도 생소할 수 있는 공익 직불제에 대한 현장 설명은 그 중요성과 가치를 이해하는 데 도움을 주었다. 축산물품질평가원 부스에서는 국내산 천연 벌꿀을 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 평가해 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있는 꿀 등급제에 대한 설명을 들으며 소비자의 알 권리 증진과 농가 신뢰도 향상에 기여할 수 있는 제도임을 확인했다.

우리 쌀의 다양성과 우수성도 ‘농업과 삶’ 주제관에서 부각되었다. ‘좋은 쌀을 고르는 팁’으로 도정 일자와 단일품종 확인을 강조하며, 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀, 경기 참 드림 쌀, 경남 영호진미 등 지역별 품종의 특성과 이에 맞는 요리법을 소개하여, 쌀에 대한 인식을 새롭게 하는 계기를 제공했다. 이는 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어, 각 쌀의 고유한 특징을 이해하고 즐기는 문화 확산에 기여할 것으로 보인다.

‘색깔 있는 농업’ 관에서는 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외 친구에게도 소개하고 싶은 곳으로 꼽혔다. 다양한 떡과 전통주, K-미식 벨트에 대한 소개와 더불어, 캔에 담긴 홍어와 같이 기발하고 혁신적인 아이디어들은 농업의 무궁무진한 가능성을 보여주었다.

‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 다루었다. 각 지역의 특산물 판매와 함께, 귀농·귀촌 희망자들을 위한 지자체의 홍보 활동이 활발하게 이루어졌다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지난해 기준 전국의 농어촌 빈집 7만 8천 95곳 중 60%가 재탄생 가능하며, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 방식으로, 참여가 쉬우면서도 노후화된 빈집 수리비 지원 등을 통해 긍정적인 효과를 기대할 수 있는 정책으로 평가받았다. 이는 낯선 지역을 일일이 방문하여 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 정책이 잘 정착될 경우 모두에게 이익이 되는 좋은 사례가 될 것으로 보인다. 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 시사했다.

이번 박람회에 참여한 정책기자단은 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업의 기대감, 지역 특성을 활용한 농업 산업화의 밝은 전망, 유기농·무농약 마크 사용 장려, 친환경 농산물 구매 활성화의 필요성, 그리고 꿀 등급제와 같은 제도의 정착에 대한 기대를 공유하며, 국민 모두의 농업에 대한 관심이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 것이라는 데 공감대를 형성했다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었다.