문화 향유 기회 확대를 위한 사회적 요구가 증대되고 있는 가운데, 국립극단이 ‘한낮의 명동극’ 프로그램을 통해 시민들에게 한 걸음 더 다가가는 문화 접근성 확대에 앞장서고 있다. 이는 단순히 공연 예술을 선보이는 것을 넘어, 문화가 사회의 일원으로 자리매김하도록 하는 ESG 경영의 일환으로 해석될 수 있다. 현대 사회의 바쁜 일상 속에서 예술이 주는 휴식과 영감을 더욱 쉽게 접할 수 있도록 한다는 점에서 주목할 만하다.
국립극단은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 ‘한낮의 명동극’이라는 이름으로 거리 예술 공연을 펼친다. 이 프로그램은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르를 아우르며 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있도록 구성되었다. 특히, 바쁜 일상 속에서 잠시 멈춰 서서 도심 한복판에서 예술을 만날 수 있다는 점은 시민들에게 특별한 문화적 휴식을 제공한다. 국립극단은 1950년 창단 이래 한국 연극계를 대표하는 기관으로서 꾸준히 질 높은 작품을 선보여 왔으며, 올해는 ‘365일 열려있는 극장’을 표방하며 ‘한낮의 명동극’ 외에도 ‘명동人문학’ 강연과 ‘백스테이지 투어’ 등 다채로운 유·무료 프로그램을 운영하며 문화 접근성을 높이고 있다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열렸던 인형극 <곁에서> 공연은 이러한 국립극단의 노력을 실감케 했다. 공연 시작 안내 방송이 흘러나오자 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 멈추었고, 호기심 어린 시선으로 공연을 관람하기 시작했다. 단 한 명의 연주자였지만, 아름다운 가야금 선율과 다채로운 소품들은 야외 마당을 작은 극장으로 만들었다. 그림을 그리거나 가위로 가야금 현을 자르는 과감한 연출은 관객들의 적극적인 호응을 이끌어냈으며, 공연 도중 연주자가 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 참여를 유도하는 등 무대와 객석의 경계가 허물어졌다. 이러한 상호작용은 관객들이 공연의 단순한 관람객이 아닌 일부가 되는 경험을 선사하며, 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험으로 특별한 기억을 남겼다. 아이들과 함께 명동을 찾았다 우연히 공연을 보게 된 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표현했다.
‘한낮의 명동극’은 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 맥을 같이 한다. 거리 예술 공연은 극장의 문턱을 낮추고 관객층을 확대하는 중요한 의미를 지닌다. 시간을 내 극장을 찾기 어려운 직장인, 관광객, 그리고 우연히 길을 지나던 시민들까지 모두 관객이 될 수 있으며, 이를 통해 예술은 삶 속에 자연스럽게 자리 잡는다. 공연 시간은 작품별로 약 20~40분으로 구성되어 점심시간을 활용하기에도 적합하다. 별도의 예매 절차 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있으며, 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연 중단 또는 취소가 될 수 있다.
국립극단의 ‘한낮의 명동극’은 예술 접근성을 높임으로써 사회적 포용성을 강화하는 움직임으로 볼 수 있다. 이는 동종 업계 다른 기관들에게도 유사한 프로그램 개발에 대한 영감을 제공할 수 있으며, 점차 확대될 ‘문화가 있는 날’의 혜택과 맞물려 국민들의 문화 향유 경험을 더욱 풍요롭게 만들 것으로 기대된다. 더불어, 전국 각지의 문화공간에서 제공하는 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 확인할 수 있으며, 할인 혜택, 국·공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 다양한 프로그램을 통해 문화생활을 다채롭게 즐길 수 있다. 매월 마지막 수요일, ‘문화가 있는 날’을 100% 즐길 콘텐츠를 찾고 있다면 명동으로 발걸음을 옮겨보거나, 자신이 있는 곳에서 열리는 문화 공연을 살펴보는 것은 바쁜 현대 사회에서 잠시 쉼표가 되어줄 소중한 경험이 될 것이다.
