최근 사회 전반에 걸쳐 남성의 육아 참여 확대와 아버지 역할의 중요성에 대한 인식이 높아지고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서, 국가가 인정한 대표적인 아빠 육아 커뮤니티인 ‘100인의 아빠단’은 15년간 꾸준히 아버지들의 육아 역량 강화와 건강한 아빠 육아 문화 확산에 기여하며 주목받고 있다. 올해 15기 활동을 시작한 ‘100인의 아빠단’은 단순히 개별적인 육아 경험 공유를 넘어, 아빠 육아 참여라는 더 큰 사회적 트렌드를 이끌어가는 핵심 주체로서 그 의미를 더하고 있다.
‘100인의 아빠단’은 2011년 남성 육아 참여 활성화 사업의 일환으로 시작되었다. 당시 보건복지부 주관 하에 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 용산 전쟁기념관에서 발대식을 가졌던 것이 그 시작이었다. 1기 활동은 ‘마더 하세요(마음을 더하세요)’ 캠페인을 통해 육아 비법 전수, 아빠 리포터 활동, 소소한 일상 공유 등 다양한 방식으로 아버지들의 육아 참여를 독려했다. 이 시기, 육아 참여가 어려운 아버지를 ‘바깥아빠, 바깥남편’이라 칭했던 사회적 분위기를 고려할 때, ‘100인의 아빠단’의 등장은 아버지들이 육아의 주체로서 당당하게 나서도록 이끄는 중요한 계기가 되었다.
15년이 흐른 현재, ‘100인의 아빠단’은 괄목할 만한 성장과 변화를 거듭하며 명실상부한 대한민국 대표 아빠 커뮤니티로 자리매김했다. 특히 2019년부터는 전국 17개 시도 지자체 및 인구보건복지협회 지역별 지회와 연계하여 각 지역에서 100명씩, 총 1700명을 모집하는 시스템으로 전환하며 사업 규모를 대폭 확장했다. 이러한 변화는 지자체별 아빠단의 탄생으로 이어졌고, 실제 육아를 전담하는 우수 아버지들이 멘토로 합류하면서 양육 고민을 가진 아버지들의 공감을 얻고 활동의 질을 높이는 데 기여했다. 2024년부터는 육아 전문가 멘토 5명이 합류하여 전문성을 더욱 강화했으며, 2025년 15기 활동에서는 초등학교 2학년(만 8세)까지 활동 연령을 확장하며 더 많은 아버지들의 참여를 이끌어내고 있다.
‘100인의 아빠단’의 이러한 활동은 통계에서도 명확히 드러난다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었으나, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어서는 성과를 보였다. 서울지회의 경우 100명 모집에 257명이 신청하여 2.5:1의 높은 경쟁률을 기록했으며, 190명의 아버지를 선정하며 아빠 육아 참여에 대한 뜨거운 관심을 입증했다. 또한, 2023년 보건복지부 아동종합실태조사 결과에 따르면, 아버지가 양육에 참여할수록 아이들의 인지, 언어, 사회성 등 발달 수준이 증가하는 것으로 나타나, ‘100인의 아빠단’의 활동이 단순한 참여를 넘어 실제 아동 발달에 긍정적인 영향을 미치고 있음을 시사한다.
결론적으로 ‘100인의 아빠단’은 아버지 육아 참여 문화 확산을 선도하는 중요한 사례다. ‘어떻게 놀아주고 교육해야 아이들에게 더 좋은 효과가 있을까’라는 고민을 가진 아빠들에게는 전문가와 선배 아빠들의 지혜를 얻을 수 있는 최적의 커뮤니티이며, 이는 궁극적으로 대한민국의 저출생 문제 해결에도 기여할 수 있는 중요한 사회적 자산이라 평가할 수 있다. 현 시대 아버지 육아 참여는 더 이상 선택이 아닌, 가족을 위한 당당한 노력이며 권리임을 ‘100인의 아빠단’은 15년의 역사 속에서 증명하고 있다.
◆ 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장, 저출산고령화사회위원회 자문위원
김기탁 소장은 가치자람사회적협동조합에서 아빠육아문화연구소장으로 재직하며, 저출산고령화위원회 자문위원으로도 활동하고 있다. 보건복지부 ‘100인의 아빠단’ 활동을 통해 세 아이와 소통하는 아빠로 성장했으며, 아빠 육아와 남성 육아휴직 인식 문화 확산을 위해 힘쓰고 있다.
