국가적 차원에서 저출산 문제 해결과 더불어 아버지의 적극적인 육아 참여를 장려하는 움직임이 가속화되고 있다. 이는 단순히 개인의 가정사를 넘어, 사회 전반의 가족 문화 변화와 미래 세대의 건강한 성장을 위한 필수 과제로 인식되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 보건복지부 위탁으로 인구보건복지협회가 운영하는 ‘100인의 아빠단’은 지난 15년간 대한민국 아버지 육아 문화의 패러다임을 바꾸는 선도적인 역할을 수행해 왔다.
2011년, ‘함께육아’ 분위기 확산을 목표로 시작된 ‘100인의 아빠단’은 전국에서 육아에 관심 있는 초보 아빠 100명이 모여 용산 전쟁기념관에서 발대식을 가진 것을 기점으로 그 역사를 시작했다. 당시 ‘바깥아빠, 바깥남편’으로 불리며 육아 참여가 어렵던 아버지들을 일컫던 표현은, 1기 아빠들의 용기 있는 실천 덕분에 15년이 지난 지금 ‘아빠 육아 문화의 변화’가 당연시되는 사회적 분위기를 조성하는 데 크게 기여했다. ‘100인의 아빠단’은 초창기 연예인 스타 멘토와 함께 육아 비법을 공유하는 ‘마더 하세요’ 캠페인을 비롯해, 아빠 리포터 활동, 육아 일상 공유 등 다채로운 온오프라인 프로그램을 통해 아버지들의 육아 참여를 활성화시키는 데 집중했다.
‘100인의 아빠단’은 끊임없는 변화와 발전을 거듭해 왔다. 2019년부터는 전국 17개 시도에서 각 지자체 및 지역별 인구보건복지협회 지회와 연계하여 총 1700명 규모로 확대 운영되며 전국적인 아빠 육아 커뮤니티로서의 입지를 다졌다. 이 시기부터 지자체별 ‘아빠단’이 생겨나고, 실제 육아를 전담하는 우수 아빠들이 멘토로 합류하면서 참여 아버지들의 공감대와 활동성은 더욱 높아졌다. 2024년부터는 5명의 육아 전문가 멘토가 합류하며 프로그램의 전문성을 더욱 강화했다. 특히 2025년 15기부터는 활동 대상 연령이 초등학교 2학년(만 8세)까지 확장되어, 기존 초등학교 입학으로 인해 활동이 어려웠던 아빠들의 아쉬움을 해소하며 뜨거운 환호를 얻고 있다.
이러한 ‘100인의 아빠단’의 노력은 통계로도 뚜렷하게 나타난다. 2019년 17개 지자체 확대 당시 1574명이 선발되었던 것에 비해, 5년이 지난 2024년에는 총 2023명이 선발되며 모집 인원을 훌쩍 넘어서는 뜨거운 호응을 얻었다. 인구보건복지협회 대구경북지회는 올해 140명의 신청자가 몰리는 등 아빠들의 활동이 더욱 왕성해지고 있다고 전했으며, 서울지회는 2.5:1의 높은 경쟁률 속에 190명의 아버지를 선정하는 등 전국적인 참여 열기를 실감케 했다. 이러한 아버지 육아 참여 확대는 2023년 보건복지부 아동종합실태조사에서도 그 효과가 입증되었다. 조사 결과, 아버지가 양육에 참여할수록 아동의 인지, 언어, 사회성 발달이 증가하는 것으로 나타나, 아버지의 역할이 아이의 건강한 성장에 결정적인 영향을 미친다는 사실을 과학적으로 보여주었다.
결론적으로 ‘100인의 아빠단’은 단순히 아버지들의 육아 정보를 공유하는 커뮤니티를 넘어, 국가적 저출산 정책의 중요한 축을 담당하며 아버지의 육아 참여를 당연한 권리이자 노력으로 인식시키는 사회적 변화를 선도하고 있다. 김기탁 가치자람 아빠육아문화연구소장은 “현 시대 아버지 육아 참여는 대한민국에서 당당한 아빠들의 가족을 위한 노력이자 권리”라고 강조하며, ‘100인의 아빠단’이 제공하는 전문가 멘토링과 선배 아빠들의 경험 공유를 통해 더욱 효과적인 육아 방법을 배우고 싶은 아버지들에게는 최적의 선택이 될 것이라고 추천한다. 4월 30일 시작된 첫 놀이 과제는 선정되지 못한 아빠들도 참여 가능하며, 전국 단위의 네트워킹을 통해 아빠들의 육아 세상에 함께 참여하도록 권장한다.
