현대 사회는 기업의 재무적 성과뿐만 아니라, 환경, 사회, 지배구조(ESG)를 고려하는 책임 경영을 요구하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 공공 서비스 영역 역시 국민의 삶의 질 향상과 사회적 안전망 강화를 위한 적극적인 역할을 수행해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 재난 및 응급 상황 발생 시 국민의 생명과 안전을 지키는 소방청의 119 구급상황관리센터 운영은 이러한 사회적 요구에 부응하는 중요한 사례로 주목받고 있다.
최근 소방청이 발표한 추석 연휴 기간의 119 구급상황관리센터 운영 성과는 이러한 맥락에서 더욱 의미가 깊다. 연휴 기간 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에는 간호사 및 1급 응급구조사 등 총 204명(60.4%)의 전문 상담 인력이 보강되었으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리)도 하루 평균 29대(34.5%) 증설되었다. 이는 명절이라는 특수한 상황에서도 빈틈없는 구급상황관리 체계를 구축하여 국민의 생명과 안전을 최우선으로 지키겠다는 소방청의 확고한 의지를 보여준다.
구체적으로 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담과 응급처치 지도를 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급 환자에게는 가정에서의 응급 대처 방법을 안내함으로써 의료 자원의 효율적인 활용을 도왔다. 추석 연휴 동안 총 5만 6151건(일평균 8022건)에 달하는 119 상담 건수는 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치로, 명절 기간 동안 국민들이 겪는 건강 및 응급 상황에 대한 높은 수요를 방증한다. 이 중 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 질병 상담(16.5%), 응급처치 지도(13.2%), 약국 안내(4.1%) 순으로 상담이 이루어졌다.
특히, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간 공유하며 중증 응급환자 발생 시 신속하고 적절한 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이는 경북 지역의 배뇨장애 및 의식 저하 소아, 장중첩증 의심 소아 환자를 서울·경기 지역 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송한 사례, 충북과 전북에서 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원한 사례, 전남 흑산도에서 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송한 사례 등에서 생명이 위급한 환자들의 소생에 크게 기여했다.
소방청은 현재 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관이 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 옮기는 효율적인 응급 이송 체계를 마련하기 위함이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이는 119 구급상황관리센터가 단순한 응급 전화 접수를 넘어, 적극적인 사회적 가치 창출의 구심점 역할을 수행하고 있음을 보여주는 대목이며, 향후 더욱 발전된 응급 의료 시스템 구축을 통해 국민 안전에 기여할 것으로 전망된다.
