전 세계 700만 재외동포의 위상이 나날이 높아지고 있다. 급변하는 국제 정세 속에서 이들은 단순한 거주자를 넘어 대한민국의 아름다운 영광과 발전을 선두에서 이끌어가는 주체로 자리매김하고 있다. 이에 정부는 재외동포의 권익과 안전을 더욱 굳건히 보호하고, 나아가 글로벌 사회에서 대한민국을 대표하는 리더로 성장할 수 있도록 적극적인 지원에 나설 것임을 천명했다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이 같은 의지를 밝혔다. 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, “그러나 대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”고 강조했다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모으면 현재의 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 믿음을 피력한 것이다.
특히 이번 기념식은 차세대 동포들이 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다는 정부의 확고한 의지를 재확인하는 자리였다. 이를 위해 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원 방안이 다각도로 모색될 예정이다. 또한, 재외동포 사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나갈 것이라는 점도 분명히 했다.
재외동포의 주권 행사를 보장하기 위한 노력도 강화된다. 이 대통령은 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 가능한 한 신속하게 조치를 강구하겠다고 약속했다. 더불어 영사 기능 역시 단순한 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 방침이다. 이는 재외동포가 모국과의 유대를 더욱 긴밀히 하고, 글로벌 무대에서 대한민국의 영향력을 확대하는 데 중요한 역할을 할 것임을 시사한다.
이번 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 확인하는 자리였다. 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부포상이 직접 수여되었으며, 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국심의 의미를 되새기게 했다. 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단은 고려인 문화와 역사를 알리고 정체성을 고취하는 역할을 수행해왔다. ‘내 나라 대한’은 해외에서도 변치 않는 조국 사랑과 민족 정체성의 뿌리를 노래하는 곡으로, 깊은 감동을 선사했다.
기념식의 마지막은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 장식되었다. 이는 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적인 메시지를 전달하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 함께 당당히 앞서 나가겠다는 의지를 분명히 했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의날’은 매년 10월 5일, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.