명절 기간에도 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 노력이 강화되고 있다. 특히 추석 연휴와 같이 의료기관 이용이 제한되는 시기에 119 구급상황관리센터의 역할이 더욱 중요해지고 있으며, 이는 현대 사회의 복잡하고 긴급한 의료 수요에 대응하기 위한 재난 및 응급의료 시스템 전반의 질적 향상을 보여주는 사례라 할 수 있다. 이러한 추세는 단순한 사건 발생을 넘어, 국민 안전망 강화라는 거시적인 사회적 요구와 맞닿아 있다.
이번 추석 연휴 동안 소방청은 전국 20개 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 유지하며 빈틈없는 구급상황관리를 수행했다. 이를 위해 연휴 기간 동안 위급상황 발생 시 신속하게 도움을 받을 수 있도록 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문 상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리)를 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 응급 상황 발생 시 최초 접수부터 의료기관 연계까지의 전 과정에서 상담 인력 및 시스템의 효율성을 높여 응대 속도와 정확성을 제고하려는 의지를 반영한다.
119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정자 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 필요하지 않은 비응급 환자에게는 가정 내에서 스스로 대처할 수 있는 방법을 안내하며 불필요한 의료기관 방문을 줄이고자 노력했다. 이러한 노력은 추석 연휴 동안 119 상담이 총 5만 6151건, 일평균 8022건으로 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치에서도 그 중요성을 확인할 수 있다. 상담 내용별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높았으며, 뒤이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타나, 명절 기간 동안의 시민들의 의료 정보 수요를 효과적으로 충족시켰음을 보여준다.
더 나아가 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 신속한 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 크게 기여했다. 경북에서는 진료 병원을 찾지 못한 소아 환자를 서울·경기 지역의 진료 가능 병원으로 선정하여 소방헬기로 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하고, 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 이송함으로써 ‘골든타임’ 내 치료를 받을 수 있도록 도왔다.
이러한 사례들은 응급의료 시스템의 효율성과 대응 능력을 지속적으로 강화해야 한다는 사회적 요구를 충족시키는 구체적인 실천으로 평가받는다. 현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 응급처치 후 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선함으로써, 더욱 신속하고 효율적인 응급 이송 시스템을 구축하기 위한 노력이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 밝히며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이는 응급의료 시스템의 발전이 국민들의 삶의 질 향상과 직결된다는 점을 시사하며, 앞으로도 이러한 시스템 개선 노력이 동종 업계 및 관련 공공 서비스 분야에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
