가을철 단풍이 절정에 달하면서 산을 찾는 이들이 급증하고 있지만, 이 시기는 연중 등산사고 발생 건수가 가장 높은 달로 나타나 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 최근 3년(2021~2023년)간 10월에 발생한 등산사고가 총 3445건에 달하며, 이로 인한 인명피해가 1370명에 이른다고 밝혔다. 이는 가을 단풍철이 단순한 여가 활동을 넘어, 산악 안전 관리의 중대한 전환점을 요구하는 시기임을 시사한다.
구체적으로 사고 원인을 살펴보면, 실족이 32%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 뒤이어 조난 26%, 지병 등으로 인한 신체 질환 18% 순으로 나타났다. 이러한 통계는 산악 사고가 예측 불가능한 자연 환경뿐만 아니라, 개인의 준비 소홀 및 무리한 산행과 깊은 연관이 있음을 보여준다. 특히 평소 산행 경험이 적은 사람들이 단풍의 아름다움에 이끌려 산을 찾았다가 사고를 겪는 경우가 빈번한 것으로 분석된다.
이에 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 안전 수칙 준수를 당부하고 나섰다. 산행 전에는 반드시 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 정보를 꼼꼼히 확인하고, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 지체 없이 하산해야 하며, 출입이 통제된 위험·금지 구역은 절대 진입해서는 안 된다. 또한, 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행동은 조난 사고의 주요 원인이 되므로 엄격히 금해야 한다.
더불어, 단독 산행보다는 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 대처 능력을 높이는 효과적인 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우, 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가는 것이 우선이며, 구조 요청 시에는 등산로 곳곳에 설치된 산악 위치 표지판이나 국가지점 번호를 활용하여 정확한 위치를 알리는 것이 필수적이다. 해가 일찍 지는 가을철에는 산에서 조난 사고의 위험이 높아지므로, 가급적 이른 아침 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 하산을 완료하는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 사람들도 많이 산을 오르기 때문에 사고 예방에 더욱 주의해야 한다”고 강조하며, “가까운 산이라도 반드시 주변에 자신의 행선지를 알리고, 기본적인 안전 수칙을 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기길 바란다”고 덧붙였다. 이러한 행정안전부의 당부는 산악 안전에 대한 사회적 경각심을 높이고, 사고 발생률을 낮추기 위한 적극적인 예방 활동의 일환으로 평가된다. 이는 단순한 사고 예방 메시지를 넘어, ‘안전한 여가 문화’라는 더 큰 사회적 흐름을 형성하는 데 기여할 것으로 기대된다.
