글로벌 사회에서 인공지능(AI)의 중요성이 날로 증대되는 가운데, 대한민국이 AI를 국제평화 및 안보 의제로 제시하며 책임 있는 강국으로서의 위상을 재확인하고 나섰다. 이는 단순한 개별 사건을 넘어, AI 기술 발전과 함께 더욱 중요해진 국제 규범 형성 및 협력 논의에서 대한민국이 주도적인 역할을 자임하겠다는 의지를 보여주는 방증이다. 최근 3박 5일간의 유엔 외교 일정은 이러한 거시적 흐름 속에서 대한민국이 미래를 준비하고 국익을 증진하는 다양한 성과를 거둔 성공적인 사례로 평가된다.

이번 유엔 외교의 핵심 성과 중 하나는 대한민국 최고지도자로서 처음으로 유엔안보리 회의를 직접 주재하고 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 선정하여 국제사회의 이목을 집중시킨 점이다. AI는 파괴적인 혁신을 가져올 잠재력이 큰 발명품이지만, 적절한 규범 마련과 국제협력 없이는 인류를 위협하고 불평등을 심화시키는 도구가 될 수 있다는 점을 강조하며, 공동의 대응 방안 모색을 촉구했다. 이는 AI 기술의 양면성을 인식하고, 국제사회가 함께 풀어가야 할 과제를 제시함으로써 대한민국의 외교적 역량을 효과적으로 과시한 사례다. 더불어, 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 면담을 통해 최첨단 미래산업인 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 인프라 구축을 통한 아태지역 허브로서의 역할을 모색한 점은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 실질적인 성과로 평가된다.

또한, 이재명 대통령은 유엔총회 연설을 통해 대한민국이 민주주의에 대한 열망과 회복력을 바탕으로 국제사회에 당당히 복귀했음을 선언하며 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다. 이는 한국민의 민주주의 수호 의지를 국제사회에 알리는 계기가 되었다. 남북 관계의 회복과 정상화를 위해 3원칙을 제시하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제창한 것은 갈등과 대립으로 파탄에 빠진 한반도 정세에 대한 현실적인 해법을 제시했다는 점에서 주목받았다. 특히, 비핵화 진전과 관계없이 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 수 있는 잠재력을 보여주었다. 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국은 거주하는 내외국인 모두를 사회의 동등한 구성원으로 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전에 기여할 것을 약속했다.

이번 유엔 외교는 단순히 연설에 그치지 않고, 다양한 국가 정상들과의 양자 정상회담을 통해 국익 증진을 위한 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 폴란드, 체코, 이탈리아, 우즈베키스탄 등과의 방산, 관광, 원전, 인프라, 핵심 광물 공급망 등 다방면에 걸친 협력 확대 논의는 대한민국 경제 영토 확장이라는 실질적인 성과로 이어질 가능성을 높였다. 더불어, 대한민국 대통령으로서는 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시한 것은 외국인 투자 유치 및 한국 금융 시장 부흥을 위한 의지를 천명한 중요한 행보였다. 군사적 긴장 완화를 통한 지정학적 리스크 감소, 불공정 지배구조 및 거래 척결, 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 합리적인 기업 의사결정 제도 마련, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등 구체적인 정책 방향 제시는 투자자들에게 긍정적인 신호를 보냈다.

이러한 성과에도 불구하고, 한미 간 외환 스와프, 투자 대상 결정 참여, 이익 배분 조정 등과 관련된 트럼프 행정부의 무리한 요구는 여전히 극복해야 할 과제로 남아 있다. 또한, 10월 경주에서 개최될 APEC 정상회의를 성공적으로 준비하고, 잠재적인 북·미 정상회담을 한반도 문제 해결의 기회로 활용하기 위한 철저한 준비와 외교적 역량 발휘가 요구된다. 이번 유엔 외교를 통해 대한민국은 AI 시대를 선도하고 국제사회의 평화와 안보에 기여하는 책임 있는 국가로서의 위상을 더욱 공고히 했으며, 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 글로벌 협력 및 기술 선도에 대한 새로운 비전을 제시하는 계기가 될 것으로 전망된다.