명절 기간 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 사회적 안전망 강화는 점차 중요해지고 있다. 특히 긴 연휴 기간에 발생할 수 있는 응급상황에 대한 신속하고 체계적인 대응은 국민적 신뢰와 직결되는 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 가운데, 소방청이 추석 연휴 동안 전국 119구급상황관리센터를 중심으로 비상근무체계를 가동하며 빈틈없는 구급상황관리로 그 역할을 다했다는 점은 주목할 만한 사례라 할 수 있다.
이번 발표의 핵심은 긴 연휴 기간 동안 119구급상황관리센터의 역할 강화 및 그 성과에 있다. 이를 위해 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 전문상담 인력을 204명(60.4%) 보강했으며, 수보대(상담 전화를 받는 자리) 역시 하루 평균 29대(34.5%) 증설하여 운영했다. 이는 연휴 기간 위급상황 발생 시 국민들이 더욱 신속하고 전문적인 도움을 받을 수 있도록 하기 위한 적극적인 조치였다. 119구급상황관리센터는 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 또한, 질병 상담 및 응급처치 지도 등을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정에서 가능한 응급대처 방법을 안내함으로써 의료 자원의 효율적인 활용에도 기여했다.
추석 연휴 동안 119 상담 건수는 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달해 평시(4616건) 대비 73.8% 증가했다. 이 중 가장 상담이 많았던 날은 추석 당일인 6일이었으며, 상담 항목별로는 병의원 안내가 59.8%로 가장 높은 비중을 차지했고, 이어 질병 상담 16.5%, 응급처치 지도 13.2%, 약국 안내 4.1% 순으로 나타났다. 이는 연휴 기간 의료 서비스 접근성이 낮아지는 상황에서 국민들이 119를 통해 필요한 정보를 얻고자 하는 수요가 얼마나 높았는지를 여실히 보여준다. 또한, 119구급상황관리센터는 의료기관 당직 현황과 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증환자 발생 시 이송 병원 선정과 연계 대응에 주도적 역할을 강화했다. 이러한 유기적인 협조 체계는 생명이 위급한 중증응급환자 소생에 있어 결정적인 역할을 수행했다.
구체적인 사례로는 경북에서 진료 가능한 병원을 찾지 못한 소아 환자 두 명(20개월, 7세)을 서울·경기 지역 병원으로 소방헬기를 이용해 긴급 이송했으며, 충북과 전북에서는 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산을 지원하여 산모와 신생아의 생명을 지켰다. 전남 흑산도에서는 뇌혈관 질환 의심 환자를 해경과 협력하여 육지 의료기관으로 신속하게 이송함으로써 골든타임 내 치료를 가능하게 했다. 이러한 사례들은 119구급상황관리센터의 적극적인 병원 선정 역할과 구급대, 소방헬기, 해경 등 유관 기관과의 긴밀한 협력 체계가 실제 국민의 생명을 구하는 데 얼마나 중요한지를 입증한다.
현재 소방청은 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용 후 평가 및 응급처치를 거쳐 필요한 경우 다른 병원으로 이송하는 체계로 개선하여 신속하고 효율적인 응급이송체계를 마련하기 위함이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”고 평가하며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급이송체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력은 국민 안전을 최우선으로 하는 정부의 의지를 보여주며, 앞으로 더욱 발전할 응급의료 시스템에 대한 기대를 높이고 있다.
