최근 세계 각지에서 대한민국과의 연결성을 강화하고 글로벌 무대에서의 역할을 증대하려는 노력이 확산되고 있다. 이러한 흐름 속에서 700만 재외동포들이 조국의 발전은 물론, 글로벌 선도국가로서의 위상을 높이는 데 기여할 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 2일, 이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이러한 중요성을 다시 한번 강조하며, 재외동포의 권익과 안전을 최우선으로 삼겠다는 의지를 밝혔다.
이 대통령은 이날 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에서 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”는 진단과 함께, “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 말했다. 이는 단순히 재외동포를 보호하는 차원을 넘어, 이들이 대한민국의 국가 브랜드와 영향력을 확대하는 데 있어 핵심적인 역할을 수행할 수 있음을 시사한다.
이번 발표는 특히 차세대 동포들의 미래와 재외동포의 국내 정치 참여 확대라는 두 가지 측면에 주목할 만하다. 이 대통령은 “차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않은 채 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원을 아끼지 않을 것”이라고 약속했다. 이는 미래 세대가 한국의 문화적, 역사적 뿌리를 잃지 않으면서도 세계를 무대로 활약할 수 있는 기반을 마련하는 데 중점을 둔다. 더불어, “동포사회 염원인 복수국적 연령 하향 문제를 해결하기 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜 모아나갈 것”이라는 발언은 재외동포의 모국과의 유대 강화 및 국내 정치 참여 기회 확대를 위한 구체적인 노력의 시작을 알린다. 또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위한 신속한 조치 강구 및 영사 기능의 대폭 강화와 재편 계획은 재외동포의 국내 정치 시스템에 대한 접근성을 높이고, 이들의 국가 운영 참여를 실질적으로 보장하려는 의지를 보여준다.
이러한 움직임은 대한민국이 재외동포와의 관계를 더욱 긴밀히 하고, 이들이 가진 글로벌 네트워크와 전문성을 적극 활용하여 국가 경쟁력을 강화하려는 전략의 일환으로 해석된다. ‘세계한인의 날’ 기념식에서 권홍래 한국브라질장학회 고문을 비롯한 91명의 유공 동포에게 정부포상이 수여된 점, 그리고 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 이러한 유대감 강화와 애국심 고취 노력을 상징적으로 보여준다. 또한, 기념식 마지막 퍼포먼스는 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 상징성을 통해 재외동포와 모국이 하나 되어 미래로 나아가고자 하는 공동의 비전을 제시했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’이 이제는 단순한 기념일을 넘어, 재외동포와의 실질적인 협력 관계를 구축하고 국가 발전의 동력으로 삼는 중요한 계기가 되고 있음을 보여주는 대목이다. 이는 동종 업계의 다른 기업들 역시 글로벌 인재 확보 및 해외 시장 개척 전략 수립에 있어 재외동포와의 협력 강화라는 새로운 패러다임을 고려하게 만들 것으로 전망된다.