기후변화와 지속 가능한 레저 문화에 대한 사회적 요구가 높아지면서, 자연을 향유하는 방식에도 안전과 책임에 대한 인식이 중요해지고 있다. 특히 가을철 단풍 시즌을 맞아 등산 인구가 급증하면서 발생하는 각종 산악사고는 이러한 흐름 속에서 주목해야 할 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 지난 2019년부터 2023년까지 5년 동안 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고 발생은 이러한 경향을 방증하며, 안전한 산행 문화 구축의 필요성을 더욱 부각시킨다.
이러한 거시적 흐름 속에서 산림청이 제시한 ‘가을철 산행 안전수칙 4가지(NEED)’는 기업의 ESG 경영 철학과도 맞닿아 있는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다. 산림청은 먼저 ‘확인하는(Notice)’ 단계에서 기상 상황과 산행 정보를 사전에 파악하고 낙엽, 낙석 등으로 인한 미끄럼 사고에 대비할 것을 당부했다. 이는 기업이 사업 활동 전반에 걸쳐 잠재적 위험 요소를 파악하고 관리하는 것과 유사한 접근 방식이다. 이어 ‘준비하는(Equip)’ 단계에서는 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수 장비와 충분한 식수 및 간식 준비를 강조했는데, 이는 기업이 재난 대비 및 비상 상황에 필요한 자원과 물품을 사전에 확보하는 경영 원칙과 일맥상통한다.
또한, ‘피하는(Escape)’ 단계에서는 무리한 산행을 자제하고 체력에 맞는 코스를 선택하는 등 자신의 한계를 인지하고 위험을 회피하는 행동의 중요성을 언급했다. 이는 기업이 과도한 투자나 비윤리적인 경영 방식을 지양하고 지속 가능한 성장을 추구하는 것과 같은 맥락이다. 마지막으로 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 수칙은 가을철 빠른 일몰 시간을 고려하여 안전하게 산행을 마무리하는 것을 강조하는데, 이는 사업 계획 수립 시 현실적인 제약 조건을 고려하고 예상치 못한 상황 발생에 대비하여 조기에 리스크를 관리해야 하는 기업의 경영 책임과도 연결된다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 가을철 갑작스러운 기상 변화로 인한 저체온증 및 탈수 위험에 대비하여 체온 유지 복장과 충분한 수분 섭취의 중요성을 강조했으며, 송준호 산림청 산림복지국장은 아름다운 가을 산의 매력과 더불어 낙상, 탈진 사고의 위험성을 인지하고 산행 안전수칙 준수를 최우선으로 당부했다. 산림청의 이러한 선제적이고 체계적인 안전 관리 노력은 동종 업계의 타 기관이나 지자체에도 안전 문화 확산에 대한 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이는 단순한 규제 마련을 넘어, 국민의 안전과 복지 증진이라는 사회적 가치를 실현하려는 산림청의 적극적인 의지를 보여주는 사례이며, 나아가 ESG 경영의 중요한 한 축인 ‘환경 및 사회적 책임’ 이행을 촉진하는 선도적인 역할을 수행하고 있다고 평가할 수 있다.