기후 변화와 지속 가능한 발전에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 기업의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 단순한 윤리적 실천을 넘어 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 소비자의 건강과 안전을 최우선으로 고려하는 기업의 노력은 ESG 경영의 중요한 한 축을 담당한다. 특히 여름철을 앞두고 체중 관리에 대한 관심이 높아지면서 수요가 증가하는 다이어트 건강기능식품 분야에서 소비자 안전 확보는 더욱 중요해지고 있다. 이에 한국소비자원은 시중에 유통되는 다이어트 건강기능식품 12개 제품의 품질 및 안전성에 대한 시험·평가 결과를 발표하며, 소비자의 합리적인 선택을 지원하고 업계의 책임 있는 자세를 촉구했다.
이번 한국소비자원의 시험 결과, 다이어트 건강기능식품의 핵심 기능성 성분 함량은 전반적으로 양호한 것으로 나타났다. 체지방 감소 기능 성분으로 사용된 가르시니아캄보지아 추출물과 녹차 추출물 모두 1일 섭취량 기준을 충족하는 것으로 확인되었다. 이는 해당 제품들이 표방하는 기능성을 과학적으로 뒷받침할 수 있는 근거가 된다. 또한, 비타민, 무기질 등을 함유한 제품 역시 건강기능식품 기준에 부합하는 성분 함량을 유지하고 있었다. 안전성 측면에서도 중금속 및 미생물 오염은 전 제품이 관련 기준에 적합한 것으로 나타나, 일상적인 섭취에 대한 기본적인 안전망이 확보되었음을 시사한다.
그러나 이번 시험 결과는 몇 가지 중요한 시사점을 던져준다. 첫째, 두 가지 이상의 체지방 감소 기능성 물질을 중복으로 섭취할 경우 발생할 수 있는 부작용에 대한 소비자의 주의가 필요하다. 가르시니아캄보지아 추출물의 경우, 체지방 감소 기능성 원료의 중복 섭취로 인한 간 독성 등 이상 사례 발생 가능성이 보고된 바 있어 섭취에 각별한 주의가 요구된다. 현재 시험 대상 12개 제품 중 2개 제품만이 이러한 중복 섭취 주의 표시를 하고 있었으며, 나머지 10개 제품은 추가 표시를 통해 소비자에게 경각심을 일깨워야 할 필요가 있다. 둘째, 1개 제품에서 잔류용매인 초산에틸이 검출되어 관련 기준에 부적합 판정을 받았다. 초산에틸은 식품첨가물로서 추출용제 등으로 사용될 수 있으나, 잔류 허용 기준을 초과할 경우 안전성 문제가 제기될 수 있다. 해당 사업자는 한국소비자원의 시정권고를 수용하여 문제 제품뿐만 아니라 동일 원료를 사용한 전 제품에 대해 회수 및 환불 조치를 신속하게 진행했다. 이는 소비자의 안전을 최우선으로 고려하는 기업의 책임 있는 자세를 보여주는 사례라 할 수 있다.
더불어, 동일 기능성 원료를 사용한 제품 간에도 가격 차이가 최대 34배까지 벌어지는 현상은 소비자들의 합리적인 구매 결정을 더욱 어렵게 만들고 있다. 가르시니아캄보지아 추출물 함유 제품은 5배, 녹차 추출물 함유 제품은 최대 34배의 가격 차이를 보였다. 이는 제품의 품질이나 안전성과 직결되지 않는 요소로 인한 가격 거품 가능성을 시사하며, 소비자들이 제품 선택 시 기능성 성분 함량, 안전성 정보와 함께 가격 대비 효율성을 꼼꼼히 비교할 필요가 있음을 보여준다. 한국소비자원은 앞으로도 ‘소비자24’를 통해 이와 같은 다양한 건강기능식품의 품질 및 안전성 정보를 지속적으로 제공하여, ESG 경영의 중요한 축인 소비자 권익 보호와 합리적인 소비 문화 확산에 기여할 것으로 기대된다.
