최근 우리 사회 전반에서 지속가능한 발전에 대한 요구가 거세지고 있으며, 특히 기업의 ESG 경영 확산은 거스를 수 없는 흐름이 되고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양경찰청이 9월 2일 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본'(hibluecarbon.kr)은 갯벌의 중요성을 재조명하며 해양 생태계 보전이라는 사회적 가치를 실현하는 의미 있는 시도로 주목받고 있다. 이는 단순한 환경 교육을 넘어, 해양 자원의 잠재적 가치를 인식하고 이를 바탕으로 한 지속가능한 산업 생태계를 구축하려는 노력으로 해석될 수 있다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼은 해양경찰청이 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 및 지방자치단체와 협력하여 구축한 결과물이다. 플랫폼은 사용자가 갯벌의 진정한 가치를 쉽고 흥미롭게 이해할 수 있도록 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 특히, 스마트폰을 이용한 QR 코드 스캔으로 증강현실(AR) 기술을 통해 고래를 만나는 체험은 몰입도를 높이며, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’는 염생식물의 역할과 블루카본의 중요성을 음성과 텍스트로 친근하게 설명한다. 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 해양 생태계의 능력과 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌이 지구 온난화 방지에 기여하는 ‘숨은 영웅’임을 명확히 보여준다. 이러한 교육은 갯벌을 단순한 ‘낚시에 방해되는 진흙 바다’에서 ‘지구를 지키는 탄소 저장고’이자 ‘철새의 생명을 지켜주는 생명의 뷔페’로 인식 전환을 이끌어낸다.
더욱이 ‘하이 블루카본’은 갯벌의 생물 다양성 보전 측면도 강조한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실과 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경 속에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알리는 콘텐츠는 갯벌에 대한 우리의 인식을 심화시킨다. 세밀화로 담아낸 염생식물의 아름다움과 이를 엽서 카드로 내려받을 수 있는 기능, 교안과 영상 형태의 학습 자료는 교육 현장에서의 활용도를 높인다. 또한, ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약 코너는 사용자들이 능동적으로 해양 환경 보호에 참여하도록 유도하며, 이는 기업의 사회적 책임(CSR) 활동과도 맥을 같이 한다.
이 플랫폼의 진정한 의미는 민관 협력을 통해 정책을 현실로 만들고 있다는 점에 있다. 해양경찰청은 지방자치단체와 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 지속적으로 이어오고 있다. 지난 3월 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인은 이러한 협력의 실질적인 성과를 보여준다. 이러한 노력은 탄소 흡수원 확대와 해양 생태계 복원을 동시에 달성하며, ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 긍정적인 동력을 제공한다. ‘하이 블루카본’은 이러한 민관 협력의 성공 사례로서, 해양환경 보전이 단순한 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하도록 하는 데 기여할 것으로 기대된다.
궁극적으로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼은 국민이 일상생활 속에서 해양 환경 보전에 참여할 수 있는 길을 열어준다. 서약, 교육 자료, 체험 프로그램 등은 개개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있음을 보여준다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이자 미래 산업의 중요한 기반이 될 수 있다. 이 플랫폼은 이러한 해양의 가치를 지키고 발전시키기 위해 정책뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다는 점을 강조하며, 디지털 공간에서부터 국민 참여를 이끌어내는 중요한 모델로서 기능할 것으로 전망된다.