전 세계적으로 문화 예술 분야의 다양성과 융합에 대한 관심이 고조되는 가운데, 국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 개최하며 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로 글로벌 문화 교류의 새로운 지평을 열고 있다. 이러한 움직임은 전통 예술의 계승과 더불어 현대적인 해석을 통해 세계 음악극의 흐름을 조망하고, 다양한 문화권의 공연 예술을 한자리에서 접할 수 있는 기회를 제공함으로써 문화적 다양성을 증진하려는 노력이자, 한국 문화의 국제적 위상을 높이는 중요한 사례로 평가된다.
국립극장에서 9월 3일부터 28일까지 열리고 있는 이번 ‘세계 음악극 축제’는 제1회 행사로서 그 의미가 남다르다. ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’을 주제로 한국, 중국, 일본 3개국의 전통 음악 기반 음악극 총 9개 작품을 선보이며, 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 포함한 총 23회의 다채로운 공연이 펼쳐진다. 이는 약 한 달간 진행되는 이번 축제가 동아시아 음악극의 현주소를 심도 있게 탐구하고 미래를 조망하려는 야심찬 시도임을 보여준다.
개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. ‘올해의 연출가’로 선정된 바 있는 요나 김이 각본과 연출을 맡은 이 작품은, 기존 ‘심청가’의 고정관념에서 벗어나 심청을 억압받는 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석했다. 전통 판소리의 깊이를 유지하면서도 현대적 시각을 더한 <심청>은 관객들로부터 높은 평가를 받으며 축제의 시작을 알렸다. 또한, 축제의 일환으로 9월 13일에는 해외 초청작으로 홍콩의 월극 <죽림애전기>와 국내 초청작 <정수정전>이 연이어 공연되었다.
홍콩의 월극 <죽림애전기>는 중국 광둥성을 기반으로 발전한 전통극으로, 가면을 쓴 배우들이 서사에 맞춰 노래, 춤, 연기, 무술을 선보이며 관객들에게 강렬한 인상을 남겼다. 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받았던 이 작품은 국내에 첫선을 보이며 중국 전통극의 매력을 알렸다. 이번 축제를 통해 한국을 찾은 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>가 가정과 국가라는 두 측면을 아름답게 그려냈으며, 현대적인 기술과의 조화가 돋보였다고 평했다. 그는 또한 이번 축제가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사라며, 창극을 중심으로 여러 국가의 음악극이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장에 대한 만족감을 표현했다.
국내 초청작 <정수정전>은 조선 말 작자 미상의 소설을 원작으로, 판소리와 민요를 통해 남장 후 과거 시험에 도전하며 자신의 이름으로 당당히 살아가고자 했던 여성 정수정의 서사를 풀어냈다. 유교 사상이 팽배했던 시대, 여성으로서 겪었던 고충과 홀로서기를 보여주는 이 작품은 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. <정수정전>의 관계자는 국립극장 무대에서 민간 단체가 참여할 수 있었던 점에 큰 의미를 부여하며, 앞으로도 이러한 교류와 협업의 기회가 확대되기를 바란다는 소감을 밝혔다.
이처럼 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’는 단순한 공연의 나열을 넘어, 한국 전통 음악극인 창극을 매개로 동아시아를 넘어선 세계 음악극의 현재와 미래를 탐색하고, 다양한 문화권의 공연 예술이 교류하는 국제적인 플랫폼으로서의 역할을 하고 있다. 국립극장은 올해 ‘동아시아 포커싱’을 시작으로 내년, 후년에는 더욱 폭넓은 지역과 국가의 음악극을 소개하며 세계적인 음악극 축제로 발돋움하겠다는 포부를 밝혔다. 또한, 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 축제의 재미를 더하고 있다. 이러한 노력은 한국 문화 콘텐츠의 세계화와 문화 다양성 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다.
