대한민국은 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전과 격변의 시대를 마주하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 5천만 국민과 700만 재외동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루기 위한 정부의 의지가 강조되고 있다. 이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에 참석하여 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 밝혔다. 이는 단순한 격려사를 넘어, 재외동포를 대한민국의 미래를 이끌 핵심 주체로 인식하고 실질적인 지원을 강화하겠다는 정부의 확고한 의지를 보여주는 대목이다.
이번 기념식은 ‘해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭’이라는 주제 아래, 지난 5000년 동안 한국 민족이 걸어온 발자취를 되돌아보고 미래를 향한 동포사회의 역할을 조명했다. 대통령은 특히 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 다각적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 이는 글로벌 사회에서 한국인의 위상을 높이고 국가 경쟁력을 강화하는 데 있어 재외동포의 역할이 얼마나 중요한지를 방증한다. 더불어 동포사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 언급하며, 재외동포의 권익 증진을 위한 구체적인 방안 마련에 대한 기대를 높였다.
또한, 재외동포의 참정권 보장과 민원 편의 증진을 위한 실질적인 조치들도 예고되었다. 이 대통령은 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하도록 하겠다”고 밝혔다. 이는 재외동포가 대한민국 정치 과정에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 마련하고, 그들의 목소리가 정책 결정에 반영될 수 있도록 하는 중요한 발걸음이다. 나아가 영사 기능을 단순한 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 의지는 재외동포와의 긴밀한 소통 및 협력 체계 구축을 통해 실질적인 지원을 제공하겠다는 정부의 의지를 다시 한번 확인시켜 주었다.
무수히 많은 역경을 기회로 바꾼 재외동포는 대한민국의 미래를 밝히는 등불로서, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 손잡고 나아가는 데 있어 핵심적인 역할을 수행할 것이다. 올해 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부포상을 수여하고, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 감동적인 공연은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 행사의 의미를 더했다. ‘세계한인의 날’은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 헌신과 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다. 이번 기념식은 이러한 역사적 의미를 되새기며, 대한민국이 재외동포와 함께 만들어갈 미래에 대한 희망찬 메시지를 전달했다.