최근 한국 사회는 다양성과 포용성을 핵심 가치로 삼는 세계적인 흐름 속에서 국제 사회의 이목을 받고 있다. 특히 오는 15일 성공적인 개최를 앞둔 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의는 이러한 시대적 요구를 충족시키고 대한민국의 성숙한 시민의식을 세계에 알릴 중요한 기회로 평가받고 있다. 이러한 배경 속에서 정부는 외국인 혐오 행위에 대한 엄정 대응을 통해 안전하고 품격 있는 대한민국을 선보이고, 외국인 관광객을 통한 민생경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 선제적 조치를 발표했다.

국무조정실은 15일 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’를 개최하고, APEC 정상회의를 계기로 한국을 방문하는 모든 외국인이 안전하고 편안한 환경에서 머물 수 있도록 하기 위한 다각적인 방안을 논의했다. 이번 회의는 단순히 정상회의의 성공적 개최를 넘어, 한국 사회 전반에 걸쳐 외국인에 대한 차별적 행위와 혐오 시위가 국내 상인의 생계에 위협을 주고 한국의 국제적 위상을 저하시킬 수 있다는 위기감에서 비롯되었다.

김 총리는 이날 모두발언에서 최근 불거지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표명하며, 표현의 자유가 민주사회의 중요한 가치임은 인정하지만 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 또한, 일상생활 및 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적인 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 떨어뜨리는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 한국이 세계 무대에서 진정한 다양성과 포용성을 실천하는 국가로 인정받기 위한 필수적인 과제임을 시사한다.

이에 따라 관계 부처는 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성을 위해 구체적인 방안을 보고했다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위 발생을 방지하고자 관계부처와 긴밀히 협력할 것을 약속했다. 문화체육관광부는 관계부처와 협조하여 외국인 관광객의 안전한 여행을 지원하기 위해 관광불편신고센터(1330)를 통한 안내 및 정보 제공을 강화할 방침이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전 확보와 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정하게 대응할 것이라고 밝혔다. 더불어 국내 중소상공인들의 업무를 방해하는 행위에 대한 단속도 강화할 계획이다. 법무부는 경찰청과 협의하여 현재 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 국회 입법 논의를 지원하기로 했다.

정부는 이번 APEC 정상회의를 계기로 외국인 관광객 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행하여 한국 사회의 포용적인 이미지를 제고하는 데 총력을 기울일 예정이다. 이는 단순히 특정 행사의 성공을 넘어, 한국이 국제 사회에서 더욱 신뢰받는 파트너이자 다양성을 존중하는 선진 사회로 발돋움하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.