최근 대한민국은 급변하는 국제 정세 속에서 ‘각자도생’의 생존 논리와 심화되는 이익 경쟁이라는 도전에 직면해 있다. 미·중 전략적 경쟁의 심화와 장기화되는 국제 분쟁은 전 세계적으로 불확실성과 불안정성을 증대시키고 있으며, 특히 자국 이익을 우선시하는 국제 사회의 움직임은 이러한 혼란을 가중시키고 있다. 이러한 배경 속에서 2025년 6월 4일 출범한 이재명 신정부는 내란으로 인한 혼란을 수습하고 대한민국을 정상화하는 중차대한 임무를 부여받았다. 이에 이재명 정부는 국익 중심의 실용외교를 통해 한반도의 안정과 번영, 그리고 국제 사회에서의 대한민국의 위상을 확립하고자 한다.
이러한 맥락에서 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 대한민국이 정상화되고 외교·안보 리더십이 복원되었음을 전 세계에 공표하는 중대한 의미를 지닌다. 계엄 선포로 인해 발생했던 국가 리더십의 부재는 ‘코리아 리스크’를 부각시키며 외교·안보 분야는 물론 경제·통상 분야에서도 국가 경쟁력 하락을 초래한 바 있다. 이재명 대통령의 G7 정상회의 참석은 이러한 대내적 혼란이 종료되었음을 전 세계에 보여주는 상징적인 사건이다. 세계 주요국 정상들과 어깨를 나란히 하는 모습은 한국 외교에 드리워졌던 불확실성과 불안정성을 해소하고 대한민국의 품격과 위상을 다시 한번 확인시켜 줄 것이다.
이번 G7 다자회의 참석은 이재명 정부의 실용외교 전략을 선보일 핵심적인 기회가 될 것으로 분석된다. 이재명 정부의 실용외교는 국익 담보를 위해 한반도, 지역, 글로벌 차원의 다양한 사안에 주도적으로 접근하고 외교적 유연성과 실용성을 발휘하는 전략이다. 특히 굳건한 한미동맹을 토대로 한·미·일 협력을 강화하고 주요국들과 우호적인 관계를 구축하려는 정책적 방향성과 의지를 확인할 수 있다. 이는 이념과 진영 논리에 따른 구분과 배제를 거부하고 국민의 안전과 번영을 기준으로 외교 전략을 수립하겠다는 강력한 의지를 담고 있다.
오는 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주에서 개최되는 G7 정상회의는 1970년대 경제 위기에 공동 대응하기 위해 결성된 협의체로, 초기 경제·무역·금융 문제에서 나아가 외교·안보 등 논의 범위를 확대해왔다. 특히 최근에는 러시아-우크라이나 전쟁 공동 대응과 대중국 견제가 주요 의제로 다루어지고 있다. 이번 정상회의의 주요 의제로는 지역사회와 전 세계 보호, 에너지 안보 구축 및 디지털 전환 가속화, 미래 파트너십 확보 등이 포함되어 있으며, 우크라이나 등 분쟁 지역 평화 회복 지원과 G7 외 국가와의 협력 강화도 논의될 예정이다.
이재명 대통령은 이번 G7 정상회의 계기로 미국, 일본 등 주요국들과 양자 정상회담을 개최하며 정상 간 신뢰를 형성하고 상호 협력을 도모할 것으로 보인다. 이를 통해 대한민국이 국제무대의 주요 행위자로 복귀하여 지구촌 평화 및 번영을 위해 적극적인 역할을 수행할 것임을 확인할 수 있다. 대한민국은 세계 10위권 내외의 군사력과 경제력, 최고 수준의 제조 역량, 그리고 세계적인 한류 문화를 바탕으로 ‘첨단기술, 개발협력, 에너지, 방산, 기후변화, 해양안보, 재난구호, 문화’ 등 실질적인 부문에서 지역협력 및 국제연대를 선도하는 핵심 국가로서의 위상을 확립할 수 있다.
이번 G7 정상회의 참석은 대한민국이 ‘세계가 부러워하고 따라 하는 대한민국’을 만들겠다는 이재명 대통령의 공약을 실현하기 위한 중요한 첫걸음이 될 것이다. 모범적인 선진국으로 우뚝 서고자 하는 대한민국의 위대한 여정에 이재명 정부의 실용외교가 핵심적인 역할을 수행하며, 대한민국의 새로운 외교 리더십을 국제 사회에 각인시킬 것으로 기대된다.