최근 국제 사회에서 인공지능(AI)이 가져올 혁신과 그에 따른 윤리적, 안보적 쟁점이 뜨겁게 논의되고 있는 가운데, 대한민국이 이러한 거시적 흐름 속에서 책임 강국으로서의 위상을 강화하고 새로운 기회를 모색하는 행보를 보여 주목받고 있다. 특히 9월 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 직접 선정하고 회의를 주재한 것은, 첨단 기술이 가져올 미래 사회에 대한 대한민국의 선도적인 고민과 적극적인 역할을 시사한다. 이는 단순한 외교적 성과를 넘어, 대한민국이 미래 규범 형성에 있어 중심축 역할을 수행하고자 하는 의지를 분명히 드러낸 것이다.
이재명 대통령의 3박 5일 유엔 외교는 이러한 거대한 흐름 속에서 대한민국이 나아갈 방향을 제시하는 구체적인 사례들로 채워졌다. 세계 최대 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 최첨단 미래 산업인 AI 협력 업무협약을 체결하고 아태지역 AI 허브 구축의 기반을 마련한 것은, 미래 먹거리 확보라는 경제적 측면과 함께 AI 기술 경쟁력을 강화하려는 국가 전략을 보여준다. 또한, 유엔총회 연설을 통해 대한민국이 민주주의 회복이라는 굳건한 의지를 국제사회에 선언하고 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속한 것은, 보편적 가치를 수호하는 책임 있는 국가로서의 이미지를 제고했다.
더 나아가, 파탄에 빠진 남북 관계 회복을 위한 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 제안하며 제시한 END 이니셔티브는, 한반도 평화 구축을 향한 대한민국만의 창의적이고 진취적인 해법을 제시했다는 평가를 받는다. 특히 비핵화 진전과 별개로 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 제안은, 실제적인 관계 개선을 촉진할 수 있는 잠재력을 지닌 것으로 분석된다. 이와 함께 트럼프 대통령의 유엔 무대에서의 발언이 논란이 되는 가운데, 이재명 대통령은 자유, 인권, 포용, 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 내외국인 모두를 존중하고 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속가능한 발전에 앞장설 것을 약속했다. 이는 국제사회가 직면한 복합적인 문제 해결에 있어서도 대한민국의 적극적인 기여 의지를 보여준 대목이다.
한편, 한국 최고지도자로서는 처음으로 유엔안보리 회의를 직접 주재하며 AI의 잠재적 위협에 대한 공동 대응 방안 마련과 국제 규범 형성에 있어 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 표명한 것은, 대한민국의 신장된 외교력을 여실히 보여준다. 또한, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 지지를 얻고 여러 양자 정상회담을 통해 방산, 관광, 원전, 핵심 광물 공급망 등 다방면에 걸쳐 실질적인 국익 증진 세일즈 외교를 성공적으로 수행했다. 특히 폴란드, 체코, 이태리, 우즈베키스탄 등과의 협력 확대 논의는, 대한민국이 글로벌 공급망의 중요한 축으로 자리매김하고 있음을 시사한다.
이러한 유엔 외교의 연장선상에서, 뉴욕증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책을 제시한 것은, 대한민국 경제의 글로벌 경쟁력을 강화하고 투자 매력을 높이기 위한 구체적인 노력을 보여준다. 국방비 증액을 통한 지정학적 리스크 완화, 기업 지배구조 및 불공정 거래 개선, 세제 개혁, 그리고 적극적인 신산업 육성 정책 등은 투자를 유치하고 한국 금융 및 증시 부흥을 모색하는 실질적인 방안으로 평가된다.
이처럼 대한민국은 AI라는 미래 산업의 패러다임 변화 속에서 국제 사회의 규범 형성에 적극 참여하고, 경제 협력을 강화하며, 평화 구축을 위한 주도적인 역할을 수행함으로써 국가 위상을 한 단계 높이고 있다. 이는 대한민국이 단순히 원조를 받는 나라에서 벗어나, 글로벌 현안 해결에 기여하고 국익을 확대하는 ‘책임 강국’으로서의 면모를 확고히 하고 있음을 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다.