고령화 사회로의 진입이 가속화되면서, 우리 사회는 모든 세대가 나이 들어가는 과정을 지원할 수 있는 주거, 마을, 도시, 지역 조성을 위한 정책적 전환을 요구받고 있다. 이는 단순히 숫자로만 파악되는 통계 중심의 접근을 넘어, 실제 삶의 현장에서 어르신들과 지역 주민들이 겪는 불편함과 개선점을 면밀히 파악하는 ‘국민 체감형’ 정책 수립의 필요성을 강조하는 거시적 흐름과 맥을 같이 한다. 최근 제5차 저출산고령사회기본계획(2026~2030) 수립 논의가 본격화되는 시점에서, 이러한 현장 중심의 정책적 요구는 더욱 중요해지고 있다.
이러한 맥락에서 건축공간연구원 고령친화 커뮤니티 정책연구센터가 2021년 발간한 “어르신들이 이야기하는 건축과 도시공간” 보고서는 주목할 만한 실천 사례를 제시한다. 이 보고서는 보건복지부의 ‘노인실태조사’나 국토교통부의 ‘주거실태조사’와 같은 기존의 사실 확인식 조사를 넘어, 어르신들이 일상적으로 경험하는 불편함과 위험 요소를 구체적으로 담아내고 있다는 점에서 의미가 깊다. 예를 들어, 기존 조사로는 파악하기 어려웠던 화장실의 욕조 높이 문제, 고르지 못한 보도블록으로 인한 낙상 경험, 짧은 보행 신호로 인한 위험 등은 모두 어르신들의 구체적인 경험과 인식을 바탕으로 도출된 결과이다.
이러한 경험 체크식 조사 결과를 정책 수립 과정에 효과적으로 통합할 때, 국민의 세금으로 조성된 공원 벤치가 오히려 불편하여 버려진 의자에 앉아 담소를 나누는 어르신들의 현실과 같은 아이러니를 해소할 수 있을 것이다. 공공 시설물의 디자인과 기능이 이용자의 실제적인 필요와 편의를 얼마나 충족시키는지에 대한 심층적인 이해가 바탕이 되어야 한다. 욕조 높이 조절, 충분한 너비의 욕조 설치, 안전 손잡이 구비, 보행로 정비, 보행 신호 시간 조정 등 어르신들의 일상생활과 직접적으로 연결되는 세밀한 부분까지 정책에 반영될 때, 비로소 ‘국민 체감’이라는 목표를 달성할 수 있을 것이다.
따라서, 제5차 저출산고령사회기본계획 수립 과정에서는 이러한 현장 중심의 경험 조사를 적극적으로 활용하여, 어르신뿐만 아니라 지역 주민들의 실제 삶의 질 향상을 위한 구체적이고 실효성 있는 정책 과제를 도출해야 한다. 단순히 집계되는 통계 수치 이면에 숨겨진 개인의 경험과 불편함을 정책의 출발점으로 삼을 때, 우리 사회는 진정한 의미의 초고령사회를 대비하고 모든 세대가 조화롭게 공존하는 지속가능한 공동체를 만들어 나갈 수 있을 것이다. 이러한 노력이 동종 업계의 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미쳐, 사회 전반의 ‘고령친화’ 정책 확산과 발전을 선도하는 계기가 될 것으로 전망된다.
