전례 없는 경제적 난관과 지정학적 불안정, 고물가·고금리, 청년 실업, 저출산·고령화 등 복합적인 위기가 한국 사회를 짓누르고 있다. 이러한 거시적 어려움 속에서 국민 정신건강의 적신호가 켜진 가운데, 과거 역경을 딛고 일어섰던 한국 사회의 저력이 재조명되고 있다. 외부적 요인만으로는 설명되지 않는 우리 사회의 끈질긴 회복력은 ‘희망의 유전자’라는 문화적·사회적 자산에서 비롯된다는 분석이 나온다.
신영철 정신건강정책 혁신위원회 위원장 겸 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 현재의 어려움이 단순히 노력만으로 극복하기 벅찬 과제임을 인정하면서도, 한국 사회가 과거 수많은 위기를 이겨낸 저력을 바탕으로 희망을 이야기해야 할 때라고 강조한다. K-pop, K-drama, K-food 등 문화 콘텐츠의 세계적 성공과 세계 10위권 경제 대국으로서의 위상, 그리고 정보통신, 의료, 교육, 치안 등 여러 분야에서 선진국 반열에 오른 현실은 객관적인 증거다. 또한, 밤늦게까지 안전하게 거리를 활보할 수 있고, 카페에 소지품을 두고 자리를 비워도 될 만큼 높은 수준의 질서와 시민의식이 세계인의 놀라움을 자아낸다는 점은 우리 사회가 무시할 수 없는 강점이다.
하지만 이러한 물질적, 사회적 성취에도 불구하고 낮은 행복지수와 정서적 고립, 쉽게 지쳐버리는 사회적 피로감은 간과할 수 없는 현실이다. 이는 앞만 보고 달려온 우리 사회의 특성일 수 있으며, 이제는 단순히 경제 성장이나 기술 발전이 아닌 삶의 가치 회복과 마음의 건강을 되찾는 일이 중요함을 시사한다. 과거 전쟁의 폐허 속에서 산업화를 이루고 민주화를 성취하며, 찢어지는 가난 속에서도 자녀 교육에 헌신했던 부모들의 희생과 헌신은 단순한 운이 아닌, ‘희망의 유전자’로 불리는 우리 민족의 끈기와 저력의 발현이었다.
새 정부 출범을 계기로 국민들은 변화와 혁신을 기대하고 있으며, 정부는 국민들의 희생과 열정을 기억하고 이러한 에너지가 건강하고 지속 가능한 방향으로 나아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련하는 데 집중해야 한다. 국민의 창의성, 근면성, 공동체 정신은 한국 사회를 다시 한번 도약시킬 귀중한 자산이며, 정부와 국민 간의 상호 신뢰를 바탕으로 ‘희망의 씨앗’이 자랄 수 있는 토양을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다.
결론적으로, 현재의 위기 앞에서 주저앉기보다는 수많은 난관을 극복해온 ‘희망의 유전자’를 다시 꺼내 들 시간이 되었다. 이제는 ‘혼자 버티는’ 시간이 아닌 ‘함께 걸어가는’ 시간으로, 옆 사람을 살피고 서로 의지하며 일어설 수 있는 건강한 사회를 만들어가는 것이 우리의 과제이다. 이는 단순한 낙관론이 아닌, 한국 사회가 이미 증명해온 회복력과 잠재력을 바탕으로 미래를 열어갈 수 있다는 믿음의 표현이다.
