최근 이재명 대통령의 취임 3개월 만에 이루어진 유엔 방문은 국제사회의 다자주의 강화 및 예측 가능한 국제질서 구축이라는 거시적인 흐름 속에서 중요한 의미를 갖는다. 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스의 강화는 전 지구적 도전에 효과적으로 대응하기 위한 필수적인 과제로, 이는 세계 10위권 경제 규모를 갖추고 대외 의존도가 높은 우리나라의 국익과도 직결된다. 급변하는 국제 정세 속에서 국가 간 연대와 협력을 주도하며 다자적 해결책을 모색하는 것은 우리나라의 지속 가능한 발전과 인류 전체의 공존 및 발전에 기여하는 길이다.

이러한 맥락에서 이재명 대통령의 유엔 방문은 여러 측면에서 주목할 만하다. 특히, 한국 대통령으로서는 처음으로 유엔 안보리 의장 자격으로 ‘인공지능(AI)과 국제평화·안보’에 관한 토의를 주재하게 된 점은 더욱 그렇다. 현재 안보리 비상임이사국으로서 9월 의장국을 맡게 된 우리나라의 위상을 보여주는 동시에, 급속도로 발전하는 AI 기술이 국제 평화와 안보에 미칠 영향에 대해 국제사회의 대응 방안을 모색하는 중요한 계기가 될 것이다. 상임이사국이 아닌 비상임이사국이 9월이라는 유엔총회 최고 정상급 모임 시기에 의장국을 맡는 것은 확률적으로 드문 일이며, 이는 한국의 높아진 국제적 위상과 역할을 방증한다.

이번 유엔 총회 참석을 통해 이재명 대통령은 새 정부의 외교 방향과 목표를 전 세계에 알리는 중요한 기회를 갖게 된다. 오는 9월 23일 예정된 기조연설에서 “대한민국이 경험한 민주주의 위기 극복과 회복 과정을 국제사회와 공유하고, 한반도 문제를 비롯한 주요 글로벌 현안에 대해 우리 정부의 비전과 정책을 제시할 예정”이라는 대통령실의 발표는 이러한 기대감을 높인다. 과거 우리 관심사 위주에서 벗어나 글로벌 이슈에 대한 입장을 포함하는 방향으로 발전해 온 대통령 유엔 연설의 흐름은, 한국의 국제 위상 변화와 함께 우리의 관심사와 세계의 관심사가 일치하는 정도가 높아지고 있음을 보여준다.

더불어, 안보리 공개 토의 주재는 세계 평화에 대한 한국의 기여를 분명히 할 수 있는 기회이다. 지난 몇 년간 안보리는 기후변화, 사이버테러 등 국제 안보와 직접적으로 관련되지 않아 보이는 주제들을 다루며 그 의제를 넓혀왔다. 이번 AI 관련 문제는 현재 국제사회의 초미의 관심사이며, 미래 세계에 중요한 의미를 갖는 토의가 될 것으로 예상된다. 또한, 우크라이나와 중동 전쟁이 지속되고 국제 경제의 불확실성이 높아지는 상황에서, 이 대통령은 유엔 사무총장 면담 및 양자 정상회담 등을 통해 국제사회 연대와 협력을 주도하는 역할을 수행하며 다자적 해결책 모색에 앞장설 수 있을 것이다. 이는 유엔을 중심으로 한 글로벌 거버넌스가 강화되고 예측 가능한 국제질서가 자리 잡는 데 기여하며, 지구적 도전에 효과적으로 대응하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.