현대 사회는 문화 콘텐츠를 통한 국가 브랜드 이미지 제고와 소프트 파워 강화에 주목하고 있다. 특히 한국의 경우, K-팝, K-드라마 등으로 대표되는 한류 열풍이 전 세계적으로 확산되면서 한국어와 한글의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서, 김민석 국무총리가 제579돌 한글날 경축식에서 밝힌 한국어와 한글의 글로벌 위상 강화 및 세종학당 확충 계획은 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.
김 총리는 지난 9일 세종문화회관에서 열린 경축사에서 한국어와 한글을 K-문화의 원천으로 규정하며 그 중요성을 강조했다. 현재 세계 87개국에 설립된 세종학당에는 14만 명이 넘는 외국인이 한국어를 배우며 한국 문화를 접하고 있다는 사실은 한글이 더 이상 한국만의 문자가 아닌, 전 세계인이 향유하는 문화적 자산이 되었음을 시사한다. 이는 단순히 언어 학습을 넘어, 한국의 문화적 영향력이 글로벌하게 확장되고 있음을 보여주는 방증이다.
특히 김 총리는 문화를 공유하고 미래를 이끄는 말과 글로서 한국어와 한글의 역할을 더욱 확대하기 위한 구체적인 방안들을 제시했다. 여기에는 바르고 쉬운 우리말 쓰기 문화의 확산을 통해 국내에서의 언어적 토대를 강화하는 것뿐만 아니라, 세종학당의 추가적인 확대, 그리고 한글을 활용한 상품의 개발, 전시, 홍보 지원 등이 포함된다. 또한, 인공지능 시대를 선도하기 위한 한국어 기반 언어정보 자원 구축 확대 계획 역시 한국어의 기술적 경쟁력 확보라는 점에서 의미가 크다. 이는 한국어와 한글이 가진 고유의 가치와 더불어, 현대 사회의 기술적 흐름에도 부합하도록 발전시켜 나가겠다는 정부의 의지를 보여준다.
이번 한글날 경축사에서 김 총리는 한글의 창제 원리와 그 속에 담긴 세종대왕의 백성을 향한 사랑과 포용, 혁신의 정신을 재조명하며 한글의 인류애적 가치를 강조했다. 유네스코의 ‘유네스코 세종대왕 문해상’ 수여 역시 이러한 한글의 보편적 가치를 인정하는 사례이다. 더 나아가 일제 강점기 탄압 속에서도 주시경 선생과 조선어학회 회원들이 목숨을 걸고 지켜낸 우리 말과 글의 역사를 상기시키며, 한글이 민족의 정신을 지탱하는 버팀목이었음을 잊지 말아야 한다고 말했다. 이는 한글이 단순한 문자를 넘어, 한국인의 정체성과 정신을 계승하는 상징적 의미를 지니고 있음을 분명히 한다.
이처럼 한국어와 한글은 K-팝의 노랫말, 한국 드라마와 영화의 풍부한 표현력을 통해 전 세계 팬들과 소통하며 감동을 전하고 있다. 유튜브와 소셜미디어를 통해 한국어를 배우고 한국 문화를 즐기려는 세계 청년들의 모습은 이러한 흐름이 가속화되고 있음을 증명한다. 이번 APEC 행사를 ‘초격차 K-APEC’으로 만들고, 한글을 비롯한 한국 문화의 우수성과 창의성을 세계에 널리 알리려는 노력은 이러한 문화적 확산 전략의 연장선상에 있다. 이는 동종 업계의 다른 국가들에게도 문화 콘텐츠의 힘과 언어의 중요성을 재인식시키는 계기가 될 것이며, 한국이 문화 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 할 것임을 시사한다.
