가을의 정취를 만끽하려는 인파가 산으로 몰리는 시기, 행정안전부가 등산사고 예방에 대한 각별한 주의를 당부하고 나섰다. 특히 10월 단풍철은 연중 가장 많은 실족 및 조난 사고가 발생하는 기간으로, 철저한 안전 대비 없이는 아름다운 가을 풍경이 위험한 순간으로 변질될 수 있음을 경고한다. 이는 단순히 개인의 안전 문제를 넘어, 사회 전반의 레저 문화 성숙과 안전 인식 제고라는 더 큰 맥락 속에서 주목해야 할 지점이다.
행정안전부의 발표에 따르면, 최근 3년간(2021~2023) 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인해 1,370명의 인명 피해가 발생했다. 이는 연중 가장 높은 수치로, 단풍철의 높은 산행객 수를 단적으로 보여준다. 사고 원인별로 살펴보면, 10월에는 실족이 32%(8,188건)로 가장 큰 비중을 차지했으며, 이어 조난 26%(6,871건), 지병 등으로 인한 신체질환 18%(4,645건) 순으로 나타났다. 이는 인기 단풍 명소의 혼잡함과 익숙하지 않은 등산로에서의 무리한 이동, 그리고 갑작스러운 건강 악화 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
안전한 산행을 위해서는 철저한 사전 준비가 필수적이다. 행정안전부는 등산 전 산행 일정, 대피소 위치, 날씨 등을 상세히 확인하고 자신의 체력에 맞는 등산로를 선택할 것을 강조한다. 산행 중 몸에 이상 신호가 감지될 경우 즉시 하산하는 용기 또한 중요하다. 특히 평소 산행 경험이 적은 경우 체력 관리에 각별히 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지구역은 절대 진입해서는 안 된다. 또한, 지정된 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 조난으로 이어질 수 있으므로 삼가야 하며, 가능하면 일행과 함께 산행하는 것이 사고 발생 시 위험을 줄이는 효과적인 방법이다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 되짚어 아는 지점까지 돌아가거나, 산악위치표지판, 국가지점번호 등을 활용하여 신속하게 자신의 위치를 파악하고 구조 요청을 해야 한다. 해가 일찍 저무는 산의 특성을 고려하여 아침 일찍 산행을 시작하고, 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 좋다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 이는 안전에 대한 경각심이 상대적으로 낮은 일반 산행객들의 사고 위험을 지적하는 것으로, 가까운 산이라도 반드시 주변에 행선지를 알리고 기본적인 안전수칙을 숙지해야 한다는 점을 시사한다. 이번 행안부의 당부는 매년 반복되는 가을철 등산사고에 대한 사회적 경각심을 일깨우고, 모든 산행객이 안전하게 가을의 정취를 즐길 수 있도록 유도하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 이는 곧 레저 문화 전반의 안전 의식 수준을 한 단계 높이는 데 기여할 것이다.
